(1895 – 1982)
Carl Orff – erudito, educador y compositor – vivió la mayor parte de su vida en Múnich, Baviera. Muchas de sus principales obras originales están impregnadas de folclore bávaro.

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Después de la Primera Guerra Mundial, durante la cual fue herido, Orff se dedicó al estudio de la música del Renacimiento tardío y el Barroco temprano, especialmente la de Claudio Monteverdi. Esto influiría en sus óperas posteriores. Ganó una sólida reputación por su realización de varias partituras de Monteverdi, comenzando con Orfeo en 1924, y escenificó y dirigió varias obras del entonces descuidado Heinrich Schütz. El primer éxito público de Orff se produjo en 1937, con el estreno de Carmina burana, su ambientación de una colección de poesía medieval encontrada en un monasterio bávaro.

Durante el Tercer Reich, Orff hizo todo lo posible para mantener la cabeza baja. Su música desapareció en gran medida de la escena, pero reapareció después de la guerra. Después de la guerra, fue acusado de simpatías nazis, principalmente por personas que odiaban su música. Aunque la personalidad de Orff era menos que atractiva, esto es en realidad una mentira. No solo no hay evidencia de que Orff colaborara, sino que muchos de sus amigos estaban asociados con el martirizado antinazi Dietrich Bonhoeffer. La mayor parte de la evidencia sugiere firmemente que Orff no se interesó en la política en absoluto. Orff también se hizo internacionalmente conocido como pedagogo musical, con el abrazo del Orff-Schulwerk, una enorme y continua colección de piezas para niños escritas en colaboración con Gunild Keetman, a partir de 1935. Orff enfatizó los elementos esenciales de la música: principalmente el ritmo y la melodía en un progreso de complicaciones. Los niños aplaudieron, cantaron y se graduaron con instrumentos especialmente diseñados que requerían más musicalidad que técnica.

Carmina burana, sin duda el éxito de la carrera de Orff, fue influenciada por su estilo y orquestación por Les Noces de Igor Stravinsky de 1923. Ha tendido a eclipsar el resto de la producción de Orff, en particular sus muy originales «óperas bávaras», Der Mond (1938) y Die Kluge (1942). Aquí, Orff perfeccionó su estilo «popular», cuyas semillas había plantado en Carmina burana: sobrio, afinado y extremadamente entretenido. Los libretos, escritos en grueso dialecto bávaro, son en sí mismos de muy alta calidad. Durante y después de la guerra, se movió aún más para reducir su música a elementos básicos, generalmente vinculados a ajustes de textos clásicos. Entre los aspectos más destacados de este período se incluyen Antígona (1949) y Edipo der Tyrann (1959), ambos basados en las traducciones de Hölderlin de Sófocles, Catulli carmina (1943) y Trionfo di Afrodite (1951), basados en textos de Eurípides y Safo. Orff agrupó las dos últimas partituras con Carmina burana para formar el gran trabajo escénico Trionfi.

En su forma más característica, la música de Orff se basa en la repetición de frases cortas, un ritmo electrizante, una dependencia más de lo habitual de la percusión, a menudo de una manera sorprendentemente lírica, y colores orquestales transparentes. Aunque su lenguaje es muy diferente, su obra paga una deuda sin remordimientos con el Barroco temprano.

Nunca fue tan prolífico, Orff escribió cada vez menos a medida que crecía. Desde 1971 hasta su muerte en 1982, dedicó gran parte de su energía a sus ocho volúmenes de Carl Orff und sein Werk: Dokumentation. Varias facciones modernistas trataron de hacerle una bola negra al club, pero su música idiosincrática se niega a morir e incluso ha tenido descendientes, en particular algunos de los minimalistas.