Los astronautas del Apolo 1 Ed White, Gus Grissom y Roger Chaffee (NASA)

Cápsula Apolo 1 después del incendio (NASA) Es 1961 y la Unión Soviética acaba de lanzar al primer hombre al espacio. El presidente Kennedy responde diciendo: «Creo que esta nación debe comprometerse a lograr la meta, antes de que termine esta década, de aterrizar a un hombre en la luna y devolverlo a salvo a la Tierra.»

Kennedy quiere demostrar que Estados Unidos puede derrotar a la Unión Soviética en la carrera espacial. Ambos países son enemigos jurados que luchan contra la Guerra Fría, que durará décadas. Entre 1963 y 1965, los soviéticos lanzaron la primera mujer y la primera tripulación de tres hombres, y realizaron la primera caminata espacial. Pero Estados Unidos sigue confiando en que puede enfrentar el desafío de Kennedy.

Entonces, la tragedia golpea. El 27 de enero de 1967, la tripulación del Apolo 1 — Virgil «Gus» Grissom, Edward White II y Roger Chaffee — mueren en un incendio en la plataforma de lanzamiento. El 23 de abril, los soviéticos experimentan la muerte de un cosmonauta cuando falla el paracaídas de reentrada de su nave espacial.

Ambos programas espaciales detienen los vuelos durante un año. Para cuando la NASA reinicie su programa espacial, los soviéticos ya tienen sus próximas misiones en marcha. A diferencia de los estadounidenses, los soviéticos trabajan en secreto. ¿Están planeando una próxima misión tripulada a la luna?