EPISODIO UNO, 56 MINUTOS

¿Cuáles son las conexiones entre cuerpos sanos, cuentas bancarias sanas y color de piel? Nuestro episodio de apertura viaja a Louisville, Kentucky, no para explorar si la atención médica nos cura, sino para ver por qué nos enfermamos en primer lugar, y por qué los patrones de salud y enfermedad reflejan patrones subyacentes de desigualdades de clase y raza.

Las vidas de un CEO, un supervisor de laboratorio, un conserje y una madre desempleada ilustran cómo la clase moldea las oportunidades para una buena salud. Los que están en la cima tienen más acceso al poder, los recursos y las oportunidades, y por lo tanto, la mejor salud. Los de abajo se enfrentan a más factores estresantes – facturas sin pagar, trabajos que no pagan lo suficiente, condiciones de vida inseguras, exposición a peligros ambientales, falta de control sobre el trabajo y el horario, preocupaciones sobre los niños, y la menor cantidad de recursos disponibles para ayudarlos a sobrellevar la situación.

El efecto neto es un gradiente salud-riqueza, en el que cada peldaño descendente de la escala socioeconómica corresponde a peor salud. Y no son solo los más pobres de entre nosotros los que sufren, sino también las clases medias. Los mapas de datos del Departamento de Salud Pública del Metro de Louisville revelan brechas de 5 y 10 años en la esperanza de vida entre los vecindarios ricos, medios y de clase trabajadora de la ciudad. También vemos cómo la desigualdad racial impone una carga adicional a las personas de color.

Pero, ¿cómo se meten el racismo y la clase bajo la piel? Los experimentos con monos y humanos arrojan luz sobre el estrés crónico como uno de los culpables. Al igual que disparar el motor de un automóvil, la activación constante de la respuesta al estrés desgasta el sistema del cuerpo, lo que resulta en tasas más altas de enfermedad y muerte prematura.

En comparación con otros países, Estados Unidos tiene la mayor desigualdad de ingresos y la peor salud. Hoy en día, el uno por ciento superior de los estadounidenses posee más riqueza que el 90% inferior combinado. La desigualdad económica es mayor que en cualquier otro momento desde la década de 1920.Uno de cada 5 niños en los Estados Unidos vive en la pobreza (21%) en comparación con aproximadamente el 4% de Suecia. El gasto social constituye la mayor parte de la diferencia: en Suecia, el gasto social reduce la pobreza infantil en un 70%, mientras que en los Estados Unidos solo reduce la pobreza infantil en un 5%, frente al 26%.

Las soluciones que se están buscando en Louisville y en otros lugares no se centran en más píldoras, sino en políticas sociales más equitativas. El nuevo Centro para la Equidad en Salud de Louisville es el primero de su tipo: una colaboración entre miembros de la comunidad, gobiernos locales, empresas privadas y organizaciones de atención médica que se centran en las condiciones sociales que subyacen a nuestras oportunidades de salud y bienestar.

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