Originalmente recolectado en Ecuador en 1923, el espécimen definitivo del olinguito fue identificado originalmente erróneamente por los investigadores como su pariente, el kinkajou. El espécimen del Museo, Mammal # 66753, pasó algún tiempo en los estantes del Museo, nuevamente identificado erróneamente, como un olingo. No fue hasta 2013, más de 90 años después de su recolección, que finalmente se identificó como una nueva especie separada. Los investigadores todavía están aprendiendo sobre este mamífero que habita en los árboles, pero aquí hay algunas cosas a tener en cuenta sobre el miembro más reciente de Carnivora.

A pesar de pertenecer al orden Carnivora, los olinguitos subsisten principalmente con una dieta de frutas, como estas rebanadas de plátano. ©Miguel Pinto

1) El nombre científico del olinguito es Bassaricyon neblina. Los investigadores eligieron «neblina» en referencia al hábitat de los animales en el bosque nuboso de la cordillera de los Andes.

2) Los olinguitos son miembros de la familia Procyonidae. Esta familia de animales se encuentra solo en el Nuevo Mundo y también incluye mapaches, coatíes, kinkajous y olingos.

3) Aunque los olinguitos son miembros de la orden Carnivora, no son exactamente carnívoros viciosos. Su dieta consiste principalmente en frutas, aunque también disfrutan atacando comederos para colibríes para un refrigerio dulce.

4) Desde que el olinguito fue descrito en 2013, los residentes cercanos a su hábitat en Ecuador han enviado a los investigadores muchos videos y fotografías de las criaturas, ayudando a los científicos a aprender más sobre su dieta, reproducción y otros hábitos. En 2014, estos esfuerzos dieron a los investigadores su primer vistazo a un nido de olinguitos, encaramado en lo alto del dosel del bosque, y a un olinguito bebé.»

5) Un olinguito se exhibió en zoológicos de todo Estados Unidos (incluido el Zoológico del Bronx y el Zoológico Nacional) en la década de 1970 como un olingo. El animal se movía con frecuencia entre diferentes zoológicos porque no se reproduciría con los olingos.

Puede obtener más información sobre el descubrimiento del olinguito en el último episodio de Shelf Life.