Las historias son similares: una vez vibrantes zonas céntricas de New Hampshire, llenas de comercio, decaídas en un lugar de escaparates vacíos, cada día más desgastadas. Es una espiral descendente que muchas, si no la mayoría, de las ciudades y pueblos del estado han presenciado a lo largo de los años. Gran parte del declive comenzó cuando los molinos se trasladaron al sur en los años 60 y 70, y las recesiones más tarde jugaron un papel. También lo hizo la llegada de los centros comerciales y las compras en línea.

Pero, como la planta verde que crece en la grieta de una roca, ciudades y pueblos, uno por uno, ganaron nueva vida. No fue fácil; se necesitaron recursos considerables, un liderazgo decidido y un montón de espíritu comunitario. En esta serie especial, describimos tres ciudades y dos pueblos que se encuentran entre los más exitosos: Littleton (lea más abajo), Rochester, Milford, Claremont y Laconia.

Littleton’s River District, que es el hogar de la popular Schilling Beer Co., es solo una de las razones por las que este pueblo de montaña está en la lista. Foto de Joe Klementovich

Littleton

Tal vez Littleton tomó el ejemplo de Pollyanna, la chica irreprimiblemente optimista en los conocidos cuentos infantiles escritos por Eleanor H. Porter, nativa de Littleton. En medio del centro de la ciudad, para el logro literario de Mark Porter, hay una estatua de bronce de Pollyanna, con los brazos abiertos, que parece que da la bienvenida a todo lo que es bueno.

Y, durante los 20 años que la estatua ha estado allí, ha habido un montón de cosas buenas y los littletonianos son, bueno, optimistas de que habrá más por venir.

No mucho antes de que la estatua fuera colocada, Littleton se había convertido en una de las primeras comunidades de New Hampshire en instituir el programa nacional de Main Street para ayudar a revitalizar un centro que tenía una tasa de vacantes del 20%. Avance rápido hasta el día de hoy: la tasa de vacantes reciente, la medida más clara de la vitalidad de una ciudad, ha estado en un máximo del 5% y un mínimo del 2%.

En el camino, Littleton recibió el honor de convertirse en una de las dos únicas ciudades de New Hampshire (Milford es la otra) que han sido nombradas una Gran Comunidad Estadounidense de Main Street, un codiciado y competitivo premio nacional otorgado por el National Trust for Historic Preservation.

Littleton no es solo una vibrante calle principal con atracciones como el mostrador de dulces más largo del mundo (¡112 pies!) en Chutters y entretenimiento en el histórico Teatro de la Ópera; tiene otro tesoro de actividad a lo largo del río Ammonoosuc, que es paralelo a Main Street.

Entre los negocios en lo que se llama el Distrito del Río, desarrollado en los últimos años, se encuentra la Schilling Beer Co. en un molino a orillas del río del siglo XVIII convertido, la Galería Littleton de la Liga y el puente cubierto Riverwalk. También está el Mercado de Curtiembres, un edificio de curtiembres reconstituido de 1878, que cuenta con numerosas pequeñas empresas, tanto minoristas como profesionales, que ocupan sus 30,000 pies cuadrados de espacio.

«Littleton es un lugar emocionante para estar», dice Charles Mullen, gerente del Mercado de Curtiembres. «La llamo la Ciudad de Nueva York del Norte del País.»

Esa emoción está atrayendo a muchos jóvenes a la ciudad, un logro significativo en un estado de envejecimiento. No hace daño que la ciudad esté justo al lado de la I-93 y cerca de todo lo que las Montañas Blancas pueden ofrecer.

Hace cinco años, el Boston Globe describió a Littleton como «tambaleándose al borde de la moda.»Hoy, la mayoría está de acuerdo, ya no se tambalea.