Clave para los Invertebrados Terrestres y de Agua Dulce australianos
Phylum Arthropoda Subphylum Myriapoda Clase Chilopoda Orden Scolopendromorpha
Nombres comunes: escolopendromófilos, escolopendridos
Descripción general
Los Escolopendromorpha incluyen los ciempiés depredadores más grandes y ferozmente. Debido a la toxicidad de su veneno, los escolopendromorfos son los ciempiés más importantes en la investigación médica y toxicológica y son el foco de la mayoría de los estudios sobre mordeduras en humanos. Los escolopendromorfos son animales fuertes y flexibles que varían de 10 a 300 mm y tienen 25 o 27 segmentos corporales y 21 o 23 pares de patas. La cápsula de cabeza grande es redondeada, con antenas filiformes que constan de 17 a 35 segmentos. Muchas especies son ciegas o tienen cuatro ocelos a cada lado de la cabeza. El primer par de patas modificado en potente veneno garras y los tergitos de que el veneno de garras y el primer par de patas marchadoras se fusionan en una sola placa. Los escolopendromorfos exhiben heteronomía de tergitas, con segmentos 2, 4, 6, 9, 11, 13, 15, 17 y 19 son más cortos que los demás. Las pleuritas del segmento terminal se fusionan con las coxas infladas de las últimas patas para formar coxopleuras que se extienden en un proceso armado con espinas y espolones y generalmente están cubiertas de poros de las glándulas. Las últimas patas son más grandes que los pares anteriores y parecen funcionar en parte como apéndices prensiles para sujetar o pellizcar presas. Los escolopendromorfos varían en color a través del amarillo, naranja, rojo, azul y verde, con muchas especies que también exhiben marcas más oscuras. La Escolopendromorpha comprende los ciempiés más grandes del mundo, incluidos: Scolopendra gigantea de América del Sur de 30 cm de largo, y la endémica australiana, Ethmostigmus rubripes, que crece hasta más de 16 cm.
Distribución y diversidad
El Scolopendromorpha actualmente contiene tres familias, Scolopendridae, Scolopocryptopidae y Cryptopidae. Se conocen 33 géneros y alrededor de 600 especies, con una fauna mundial estimada de alrededor de 800 especies. Actualmente hay 45 especies descritas de Australia.
Ciclo de vida
Las parejas inician el apareamiento dándose golpecitos en la cabeza con sus antenas, después de lo cual el macho hace girar una telaraña de seda en la que deposita un espermatóforo. La hembra recoge el espermatóforo con sus genitales. Algunos machos depositan el espermatóforo directamente en los genitales femeninos, mientras que otros lo depositan en el suelo y la hembra lo recoge con la boca y lo inserta ella misma. La hembra excava una depresión en el suelo de unos 7-10 cm de profundidad, generalmente debajo de una roca, y los huevos se depositan en un racimo de forma ovalada y se mantienen unidos por una secreción gelatinosa. El tamaño de la nidada en escolopendromorfos puede variar en tamaño de 9 a 66 huevos. Las hembras del género Cormocephalus tocan el racimo de huevos con la boca, que cubre los huevos con un material fungicida. En algunos casos, la hembra enrollará su cuerpo alrededor de los óvulos en desarrollo y hará contacto con ellos con la superficie ventral de su cuerpo. La hembra permanece en la cavidad enrollada alrededor de los huevos hasta que han eclosionado y algunas especies protegen las dos primeras etapas después de la eclosión. Los escolopendromorfos tienen un desarrollo epimórfico, los ciempiés recién nacidos se asemejan a adultos en miniatura, con un complemento completo de piernas y segmentos corporales, aunque las partes reproductoras no están desarrolladas. El crecimiento y desarrollo es a través de una serie de más de 10 mudas. Algunas especies de Scolopendromorpha son matrifágicas, lo que significa que las crías se comen a su madre.
Alimentarse
Los ciempiés escolopendrid son artrópodos depredadores y cazan activamente a sus presas. Sin embargo, cuando las densidades de presas son altas, pueden adoptar una estrategia que se asemeje más al comportamiento de sentarse y esperar de otros artrópodos. Las antenas altamente móviles exploran el área frente al ciempiés en busca de signos de presa. Las presas incluyen la mayoría de los artrópodos, sin embargo, se ha informado de que especímenes grandes cazan vertebrados como reptiles, anfibios, pequeños mamíferos, murciélagos y aves. Scolopendra gigantea, también conocido como el ciempiés gigante amazónico, es conocido por comer murciélagos, atrapándolos en pleno vuelo, así como roedores y arañas. El ciempiés se envuelve alrededor de la presa, asegurándola con las patas traseras agrandadas, y mordiendo con las garras venenosas. El veneno es tóxico tanto para mamíferos como para insectos, pero no parece ser lo suficientemente fuerte como para matar animales grandes rápidamente. Una vez paralizada o muerta, la presa se corta en trozos más pequeños con las mandíbulas y las garras venenosas, que luego se introducen en la boca. Además de ser depredadores voraces, los ciempiés escolopendrid también son oportunistas y tomarán carroña cuando se presente la oportunidad.
Ecología
Los ciempiés escolopendromorpha se distribuyen a través de las zonas tropicales, subtropicales y templadas de todos los continentes. Se encuentran en el suelo, la hojarasca, debajo de rocas o corteza en hábitats de pastizales secos y bosques, así como en regiones desérticas. Son depredadores nocturnos y se cree que su función depredadora en los ecosistemas es significativa, sin embargo, está poco estudiada. Los escolopendromorfos ocupan una serie de nichos ecológicos y difieren en rasgos anatómicos y de comportamiento básicos. Muchas especies asociadas con regiones desérticas poseen características que mejoran su supervivencia en condiciones áridas y semiáridas, como una reducción en el número y el tamaño de los poros coxales para reducir la pérdida de agua por evaporación del cuerpo y una tasa de crecimiento más rápida y una vida útil más corta. Arrhabdotus octosulcatus, una especie arbórea de movimiento lento en las selvas tropicales de Borneo con patas muy cortas, cuyos tergites poseen siete fuertes crestas longitudinales que imparten una rigidez excepcional al cuerpo, se asemeja a un milpiés. Las subespínipas Scolopendra, nativas del sudeste asiático pero introducidas en muchas áreas del mundo, pueden nadar, un uso beneficioso de las ondulaciones que es ventajoso para las especies de la selva tropical que probablemente se sumergan durante las inundaciones monzónicas.
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