En Salem Village, en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, Sarah Goode, Sarah Osborne y Tituba, una mujer esclavizada de Barbados, son acusadas de práctica ilegal de brujería. Más tarde ese mismo día, Tituba, posiblemente bajo coacción, confesó el crimen, alentando a las autoridades a buscar más brujas de Salem.

Los problemas en la pequeña comunidad puritana comenzaron el mes anterior, cuando Elizabeth Parris, de nueve años, y Abigail Williams, de 11 años, la hija y sobrina, respectivamente, del Reverendo Samuel Parris, comenzaron a experimentar ataques y otras enfermedades misteriosas. Un médico llegó a la conclusión de que los niños sufrían los efectos de la brujería, y las niñas corroboraron el diagnóstico del médico. Con el aliento de varios adultos de la comunidad, las niñas, a las que pronto se unieron otros residentes «afligidos» de Salem, acusaron de brujería a un círculo cada vez más amplio de residentes locales, en su mayoría mujeres de mediana edad, pero también varios hombres e incluso un niño de cuatro años. Durante los meses siguientes, los residentes del área afectada incriminaron a más de 150 mujeres y hombres de la aldea de Salem y las áreas circundantes de prácticas satánicas.

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En junio de 1692, el Tribunal especial de Oyer, «para oír», y Terminer, «para decidir», se reunió en Salem bajo el Presidente del Tribunal Supremo William Stoughton para juzgar a los acusados. La primera en ser juzgada fue Brígida Obispo de Salem, que fue declarada culpable y ejecutada en la horca el 10 de junio. Trece mujeres más y cuatro hombres de todas las estaciones de la vida la siguieron a la horca, y un hombre, Giles Corey, fue ejecutado por aplastamiento. La mayoría de los procesados fueron condenados sobre la base del comportamiento de los testigos durante el proceso, caracterizado por ataques y alucinaciones que, según se argumentó, fueron causadas por los acusados en el juicio.

En octubre de 1692, el gobernador William Phipps de Massachusetts ordenó la disolución del Tribunal de Oyer y Terminer y su sustitución por el Tribunal Superior de la Judicatura, que prohibía el tipo de testimonio sensacional permitido en los juicios anteriores. Las ejecuciones cesaron, y el Tribunal Superior finalmente liberó a todos los que estaban a la espera de juicio e indultó a los condenados a muerte. Los juicios de brujas de Salem, que resultaron en la ejecución de 19 mujeres y hombres inocentes, habían terminado efectivamente.

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