La política de respetabilidad no aborda fundamentalmente los prejuicios profundamente arraigados del grupo dominante, como el racismo, el sexismo, la homofobia, la xenofobia y la islamofobia. Es totalmente posible que los individuos del grupo dominante crean simultáneamente respetabilidad y narrativas problemáticas de grupos marginados.

Por ejemplo, los estadounidenses reconocen que los trabajadores agrícolas, de los cuales la mayoría son indocumentados, son «esenciales» para nuestro ecosistema alimentario, y todavía abogan por la deportación masiva de inmigrantes indocumentados porque «no siguieron las reglas» y no merecen simpatía por ninguna circunstancia específica.

La mayoría de las personas probablemente también dirán que ven a hombres y mujeres como profesionales igualmente competentes; sin embargo, en un estudio de padres que trabajan», el 77% de los encuestados…cree que los papás son más capaces de manejar sus responsabilidades sin ser estirados» sobre las mamás que trabajan». Disparidades sociales como esta, junto con otras como que las mujeres tienen menos «capacidad de liderazgo» y habilidades cuantitativas, continúan contribuyendo a estadísticas distorsionadas, como que solo el 7,4% de todos los CEO de F500 son mujeres.

La política de respetabilidad no impide que se haga daño al grupo marginado. Sin borrar el prejuicio, el daño es inevitable. A pesar del progreso político que establece la igualdad para hombres y mujeres negros, el racismo encubierto todavía encuentra su camino en todo, desde la ley (por ejemplo, el parar y registrar) hasta la cultura popular (por ejemplo, el tropo de la «mujer negra enojada»). A la luz de la COVID-19, la narrativa de los estadounidenses de origen asiático como académicamente exitosos y con movilidad ascendente no ha cambiado; pero también ha sido totalmente ineficaz para detener los ataques de aquellos que los culpan por portar el virus.

La política de respetabilidad exige que los individuos marginados demuestren una asociación tangible con las narrativas de respetabilidad para recibir un trato justo e igualitario. Esto no solo crea una excusa para actuar sobre los prejuicios básicos (p. ej., un senador negro rociado con gas pimienta en una protesta, porque no se distinguía abiertamente de sus compañeros «menos respetables»), pero también se convierte fácilmente en arma para culpar a la víctima: «¿Por qué llevaba un vestido tan revelador o una sudadera con capucha negra «amenazadora»? ¿Por qué caminabas solo por la noche, o guardabas las manos en los bolsillos?»

Esta intensa labor policial y culpabilización de las víctimas no solo se produce en el grupo dominante; a menudo es defendida por quienes pertenecen al grupo marginado. En el infame discurso de «Pastel de carne» de Bill Cosby, atribuyó varios comportamientos en la comunidad negra como la causa raíz de la continua subordinación negra en la sociedad estadounidense. Según el título informal de su discurso, da un ejemplo hipotético de un joven negro al que» le dispararon en la nuca sobre un trozo de pastel «y plantea la pregunta:» ¿Qué estaba haciendo con un pastel en la mano?»

La política de respetabilidad no desentraña los problemas sistémicos que conducen a narrativas problemáticas. En lugar de examinar las desigualdades estructurales que llevaron a casos de robo o altas tasas de encarcelamiento entre los jóvenes negros (por ejemplo, brecha de riqueza generacional, tubería de la escuela a la prisión), o condenar las enormes consecuencias de la muerte en respuesta al robo, los defensores de la política de respetabilidad como Cosby desvían el debate hacia lo que es o no una conducta «adecuada» dentro de un grupo marginado, o un protocolo «adecuado» para promulgar el cambio.

La pobreza a menudo se trata como un delito, y los opositores a los programas e iniciativas de redes de seguridad como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) patrocinado por el gobierno o el ingreso básico universal (UBI) culpan a los que viven en la pobreza de «ser perezosos» o tomar «malas decisiones» en lugar de reconocer la miríada de obstáculos sistémicos más amplios para el éxito y la estabilidad. Por ejemplo, las discusiones sobre las restricciones a los fondos SNAP a menudo se centran en incidentes de fraude. Si bien el fraude ocurre, representa menos del 1% de todo el uso de SNAP y no es razón para castigar a otros usuarios de SNAP, pero ha sido muy efectivo para limitar severamente lo que los destinatarios de SNAP pueden comprar.

De manera similar, los opositores de la RBI dicen que su creación significaría que «el estado está alentando la ociosidad» y desalienta a las personas a trabajar duro debido al «dinero gratis», en lugar de desentrañar cómo el estancamiento y la disminución de los salarios durante décadas han empujado a las personas y familias trabajadoras a la pobreza y la inseguridad financiera a tasas alarmantes.

Narrativas de respetabilidad que correlacionan el éxito, el respeto, la igualdad con el «buen» comportamiento permite que aquellos en el grupo dominante continúen excusando y racionalizando los casos de opresión con el estándar erróneo de que un mejor comportamiento engendra un mejor tratamiento, mientras que también se sienten reivindicados en la devaluación de los movimientos de cambio social debido a la «forma inapropiada» (por ejemplo, «No es que no apoye a Black Lives Matter, simplemente no estoy de acuerdo con cómo lo están haciendo los manifestantes. ¿Por qué no pueden protestar pacíficamente?»)

La política de respetabilidad pone efectivamente la responsabilidad de evitar el daño a los del grupo marginado. En esta interpretación muy peligrosa, pero muy común, la falta de respetabilidad en cualquiera de los ejes construidos por el grupo dominante otorga entonces una licencia para dañar, y justifica cualquier daño recibido. En el caso reciente de Rayshard Brooks, ciertos medios de comunicación se apresuraron a culparlo por resistirse al arresto y huir de la policía, a pesar del hecho de que la muerte no es de ninguna manera la conclusión «adecuada» de sus acciones.

Cuando circuló una foto de un padre y una hija arrastrados a tierra, muertos, en un intento de cruzar a los Estados Unidos desde América Central, franjas de estadounidenses respondieron con sentimientos de que «se lo merecían» por «no seguir las reglas». Como escribió Quin Hillyer, del Washington Examiner, sobre los planes de deportación de Trump para inmigrantes indocumentados que no comparecieron a las audiencias de la corte asignadas (a menudo debido al miedo), «Estos huéspedes pobres no merecen simpatía, sin importar de qué circunstancias provengan.»When then-U. S. A la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, se le preguntó si lamentaba haber firmado la cruel política de separación familiar que resultó en numerosas muertes de niños en centros de detención, respondió: «No me arrepiento de hacer cumplir la ley.»

Un estudio del Reino Unido encontró que el 55% de los hombres y el 41% de las mujeres «suscriben la opinión de que la ropa reveladora invita a avances sexuales no deseados». El uso continuado de información sobre la ropa, las acciones, los antecedentes y la percepción de «promiscuidad» de una víctima de violación para determinar la narrativa central del caso correlaciona aspectos de «respetabilidad» (o falta de respeto) con que las víctimas tengan control y, por lo tanto, también responsabilidad en la violación. Como relata Chanel Miller en su declaración de impacto en la víctima, el abogado de Turner la interrogó con preguntas como: «¿Bebiste en la universidad? ¿Dijiste que eras un fiestero? ¿Cuántas veces te desmayaste? ¿Festejaste en las fraternidades? Eres serio con tu novio? ¿Eres sexualmente activa con él?»en un intento de diseccionar cualquier aspecto de su vida que justificara el asalto de Turner.