¿Y si su granja operara de una manera que imitara completamente la naturaleza? ¿Y si no hubiera residuos, sino solo abundancia? ¿Y si todo lo que hiciste prosperara con ingresos solares gratuitos, no combustibles fósiles, y estuvieras protegido por una casa hecha con materiales que se encuentran en el lugar? Esto no es una fantasía o un sueño imposible. Se llama permacultura.

Acuñado por Bill Mollison y David Holmgren en Australia en la década de 1970, el término es una fusión de dos palabras, permanente y cultura, y un conjunto de ética y principios para guiar cómo nosotros, como seres humanos, podemos vivir con los ciclos y procesos naturales de la naturaleza. Este enfoque holístico se adapta perfectamente a los agricultores aficionados, independientemente del tamaño o el alcance de nuestras operaciones.

La permacultura como práctica implica convertir su granja en una red diversa y ecológicamente interconectada de plantas y animales que sostiene, si no también restaura, el tejido mismo de una comunidad de vida saludable y viable. Muchas prácticas de permacultura son familiares para los agricultores aficionados, como la agricultura orgánica, la construcción natural, el compostaje, el reciclaje y la energía renovable. «La permacultura es la caja de herramientas que nos ayuda a organizar y decidir cuándo y cómo usar esas herramientas», escribe Toby Hemenway en Gaia’s Garden (Chelsea Green, 2001).

Hay cinco pasos básicos para implementar un diseño de permacultura en su propia granja. Los primeros cuatro incluyen lápiz y papel, ideales para la temporada baja, cuando hay menos demanda en la granja.

Paso 1: Observe

Camine por la tierra, haga listas, dibuje mapas y anote los elementos presentes y las interacciones que tienen con otras características de la granja. Lo más probable es que hayas completado una prueba de suelo, pero en este paso, necesitarás cavar mucho más profundo para ordenar e inventariar todos los árboles, plantas y matices de la tierra, como una zona cálida (microclima) contra una de tus dependencias.

Paso 2: Visualice

Complete un análisis de «necesidades versus rendimiento» mientras aborda las limitaciones y los recursos que pueda tener. En nuestra granja, queríamos ser en gran medida autosuficientes en la producción de alimentos y producir en exceso electricidad a partir de fuentes renovables, en esencia, liberándonos de combustibles fósiles. Su visión puede ser diferente a la nuestra, y todavía se puede lograr a través del diseño de permacultura. Saber esto por adelantado le ayudará a centrar su diseño en los elementos que se adapten a sus objetivos y presupuestos agrícolas a largo plazo.

Paso 3: Plan

Este paso implica tanto consideraciones de diseño conceptual (personal, ecológico y estético) como diseño esquemático (plantas, animales, estructuras, funciones y otros aspectos). Al planificar, hágase una serie de preguntas para ayudarle a pensar en la sostenibilidad de la granja:

• ¿Pueden satisfacerse las necesidades de un elemento de diseño con otro?
• ¿Cómo juegan la estacionalidad, la luz solar y el acceso al agua en su diseño?

» Salir de la caja de lo que creemos que es la agricultura normal podría ser lo más difícil . Debemos examinar las ‘vacas sagradas’ de nuestra cultura y lo que creemos que necesitamos», dice Bill Wilson, quien, junto con su esposa Becky, cofundó la Permacultura del Medio Oeste, un negocio regional basado en el hogar que ofrece cursos intensivos de permacultura y una gran cantidad de recursos en su sitio web. «Uno de los mayores inconvenientes de una granja de pasatiempos es el enfoque en una sola familia. El elemento humano debe incluirse en la planificación y el pensamiento de todo el sistema, cuestionando la necesidad que tenemos de ser dueños de uno de todo. Una pequeña comunidad o familia extendida puede minimizar las compras y compartir activos, herramientas, conocimientos y trabajo, y beneficiarse de la alegría de la amistad y compartir la riqueza de la vida.»

Paso 4: Desarrolla

Después de una extensa investigación sobre las especies y variedades de cultivos que deseas incluir en tu diseño, sintetiza y formaliza todas tus listas y notas en un boceto. Puede descargar fácilmente una imagen de su granja en línea, utilizando un programa como Google Earth.

Paso 5: Implemente

Convierta su sueño de papel en realidad. Siendo flexible y adaptable, todo no salió como lo planeado. Como la naturaleza, sé oportunista.

Zonas de Plantación de Permacultura

Zona 1

Esta zona es la más cercana a la casa y se utiliza con mayor frecuencia. Incluye jardines anuales, invernaderos, pequeñas granjas de abono orgánico o lombrices, y cultivos intensivos en mano de obra.

Zona 2

Esta área no está tan cerca, se usa con menos frecuencia e incluye plantas perennes y verduras con temporadas de crecimiento largas, árboles frutales, grandes contenedores de compost, colmenas, estanques, gallineros y otras áreas ganaderas.

Zona 3

Esta zona es de acceso menos frecuente e incluye árboles más grandes y cultivos agrícolas, pastos y áreas para forraje animal.

Zona 4

Esta área es en su mayoría silvestre con cierta gestión y puede incluir áreas para recolectar alimentos silvestres y producción de madera o proporcionar una fuente de forrajeo para el ganado y pastos para animales de pastoreo.

Este artículo apareció en Living Off the Grid, una publicación especializada de 2018 producida por los editores y escritores de la revista Hobby Farms. Aparte de esta pieza sobre permacultura, Living Off the Grid incluye historias sobre energía renovable, cultivo de plantas sin semillas y almacenamiento a largo plazo de productos. Puede comprar este volumen, ediciones anteriores de Hobby Farms, así como ediciones especiales como Best of Hobby Farms y Best of Urban Farm siguiendo este enlace.