Escucha, a todos nos encantan los pollos. Nos dan comida, nos entretienen y actúan como compañeros. No es difícil encontrar vivienda y suministros, y son legales en muchas áreas urbanas y suburbanas. Y la curva de aprendizaje para comenzar con los pollos es bastante baja, gracias a una gran cantidad de instrucción disponible. (De nada)

Pero los pollos no son las únicas aves domesticadas que uno puede mantener. Y para muchos, la codorniz podría ser una mejor opción que los pollos.

Lo sé what ¿qué? Pero los pollos no son animales pequeños (está bien, los bantams son bastante pequeños), por lo que tienen requisitos de espacio considerables. Las gallinas también pueden ser bastante ruidosas. Y un ave particularmente voluble puede ser problemático para los criadores de pollos en áreas pequeñas.

Echemos un vistazo a algunos de los beneficios que tienen las codornices sobre los pollos y veamos cómo criarlos.

¡Conoce a la adorable codorniz que corre por la granja Alquimista!

Huevos

Primero, considere los huevos. Sí, los huevos de codorniz son muy pequeños, y necesitarás varios huevos para igualar lo que normalmente obtendrías de un pollo.

Pero las codornices son capas extremadamente eficientes. Se cree que un ave pone alrededor de 300 huevos al año (aunque el mercado de codornices es demasiado pequeño para producir ningún dato oficial). Y donde las gallinas se toman su tiempo dulce para comenzar a poner, las codornices generalmente comienzan a producir huevos alrededor de las 8 semanas de edad.

Y las codornices son muy buenas para convertir el alimento que les das en huevos ricos en proteínas. Esto significa que gasta menos para obtener un peso particular de huevos de codorniz que lo que gastaría para obtener el mismo peso en huevos de gallina. Dependiendo de la raza de pollo con la que se esté comparando, la diferencia puede ser bastante grande.

Teniendo en cuenta los huevos de codorniz de primera calidad que se traen al mercado o se venden en restaurantes de alta gama, puede ver que estos pequeños huevos tienen un gran potencial de ganancias.

Carne

Si bien es posible que los cuidadores de aves de patio trasero no estén interesados en criar codornices para obtener carne, las aves pequeñas presentan oportunidades en esta área para los pequeños agricultores. (Aunque vale la pena señalar que la eficiencia de conversión de alimento no es uno de los beneficios que tienen las codornices sobre los pollos.)

Las aves pequeñas son mucho más fáciles de cosechar que los pollos. Son fáciles de cocinar («Es difícil equivocarse», dice Mark Bittman) y tienen un sabor distintivo del pollo, con un sabor gamey que es más suave que otras aves de caza, como el urogallo o la becada.

El verdadero truco, sin embargo, es que las aves son verdaderamente de doble propósito. Una vez que el período de alta producción de una gallina ponedora de huevos ha terminado, generalmente alrededor de un año, la carne de las aves se ha endurecido. Cuando se sacrifican estas aves (de nuevo, no es una práctica común entre los criadores de pollos de patio trasero, pero es necesaria para las operaciones con huevos), el uso de la carne se limita a hervir. Las gallinas viejas hacen una gran sopa, pero no quieres freír ni asar una.

Pero no necesariamente tienes las mismas preocupaciones con la codorniz. Por lo tanto, después de que la producción de un ave ponedora de huevos comience a decaer (también alrededor de un año de edad), la carne será más versátil para cocinar. Algunos dicen que incluso está bien frito.

Sin embargo, vale la pena señalar que, al igual que los huevos, necesita más carne de codorniz para hacer una comida, generalmente, dos aves llenas son una sola porción.

Cómo criar codornices

En la parte superior, reconozcamos una cosa: más personas podrían ser capaces de criar codornices codornices que pollos, ya que muchos lugares que han hecho ilegal la cría de pollos no tienen tales leyes sobre codornices en los libros. (Sin embargo, debe verificar si tiene dudas.) Y uno de los principales beneficios que tienen las codornices sobre los pollos es el nivel de ruido: hacen sonidos, claro, pero nada que moleste a los vecinos como el graznido de una gallina.

Querrás elegir una raza para criar. La mayoría prefiere el Coturnix, pero también puede elegir entre razas Jumbo Bobwhite, Japonesas, con Botones y Pintadas en Chino.

También tendrá que determinar cómo comenzará a criar codornices: puede comprar pollitos en criaderos, pero los mínimos a menudo oscilan entre 50 y 100. También puede comprar huevos para incubar y el equipo necesario. O puede encontrar un criador que le venderá algunas aves del número y la edad que está buscando.

Aquí es donde vamos a perder algunos criadores de pollos: las codornices realmente funcionan mejor en jaulas en batería, y la mayoría de la gente las mantiene levantadas del suelo para evitar gusanos. (Aunque puede tratar los gusanos si prefiere que tengan algo de suciedad debajo de los pies.)

Este es un inconveniente para los entusiastas del campo libre, sin duda. Pero para las personas con limitaciones de espacio, los requisitos mínimos de las aves, 1 pie cuadrado por ave, en realidad pueden ser una ventaja. Puede poner un baño de polvo y algunas ramas en las jaulas para un entorno más natural.

También tendrá que proporcionar comederos y bebederos, que deben rellenarse diariamente. Las necesidades nutricionales de las codornices no son las mismas que las de los pollos y pueden variar en función de la raza y las razones por las que las tiene. Esta guía de alimentación de la Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi proporciona información detallada sobre la alimentación de codornices.

¿Entonces las codornices son mejores que los pollos? Por supuesto, esa es una pregunta ridícula, puede plantear una o ambas con plena satisfacción.

Pero para algunas personas, es cierto que las codornices tienen beneficios sobre los pollos, principalmente, el hecho de que a menudo se pueden criar donde las aves de corral no son una opción. Y para los pequeños agricultores, las aves pequeñas ofrecen una fuente de ingresos adicional potencial.