El Coliseo como apareció la semana pasada. (Foto de Jonathan Spiers)

Después de una breve carrera el año pasado como un set post-apocalíptico en una franquicia de TV zombie, el Coliseo Richmond se ha convertido en un lugar de referencia para campamentos de personas sin hogar.

Ha permanecido inactivo durante la mayor parte de los últimos dos años, una víctima de la fallida propuesta de Navy Hill.

Pero el anuncio de la semana pasada sobre un desarrollo anclado en la arena en las obras de Henrico pone el futuro de la tierra del Coliseo en una nueva luz.

Si la propuesta de GreenCity de 2 2.3 mil millones y su arena de 17,000 asientos en el antiguo sitio de Best Products obtienen luz verde, los administradores de la ciudad dijeron la semana pasada que, en tal escenario, no lucharían por mantener una arena regional en Richmond. Eso dejaría una opción menos para el desarrollo vigorizante de esa parte del centro de la ciudad.

«No creemos que la región tenga la capacidad de soportar dos estadios de 17,000 asientos dentro de 15 millas uno del otro, y si el desarrollo de GreenCity gana la aprobación, no creemos que tenga sentido buscar un desarrollo con un anclaje similar dentro de los límites de la ciudad», dijo el portavoz de la administración Jim Nolan en un correo electrónico.

los Signos en las puertas del Coliseo de la lista de números de teléfono de servicios para desamparados. (Foto de Michael Schwartz)

«Dicho esto, si se aprueba el desarrollo de Henrico arena, esto brinda una gran oportunidad para repensar nuestras opciones para remodelar el área del Coliseo», dijo Nolan. «Dejar sin desarrollar esta superficie del centro de la ciudad de bajo rendimiento no sirve a nuestros intereses económicos a largo plazo para generar ingresos para financiar prioridades para nuestros niños y familias, por lo que, como dice el alcalde, buscaremos audazmente oportunidades para transformar esta valiosa propiedad inmobiliaria de la ciudad.»

John Gerner, un consultor de la industria del ocio que presidió la Comisión Asesora de Desarrollo de Navy Hill designada por el Concejo Municipal, dijo que la perspectiva de un centro sin arena podría ayudar a la ciudad en términos de determinar cómo se debe desarrollar la tierra.

«De alguna manera, la situación en Henrico lo hace aún más claro», dijo Gerner, «porque si el anuncio de Henrico no hubiera sucedido, todavía estaríamos bajo la posibilidad de que pudiera haber lo que se había hablado como ‘Navy Hill 2.0, ‘ en la que los desarrolladores regresarían con alguna variación del plan original que aún tendría un nuevo escenario.»

El plan de Navy Hill, diseñado por el mismo equipo de desarrollo que está detrás de GreenCity, fue rechazado en febrero por el Ayuntamiento.

«Con ellos moviendo claramente su proyecto de arena al condado de Henrico, eso de alguna manera hace que las cosas sean más claras y simples para las antiguas parcelas de Navy Hill, porque ahora pueden avanzar sin el aspecto de arena», dijo Gerner. «Y dado que ese era el punto de fricción, debido a los bonos que habría sido necesario emitir para apoyar al arena once una vez que se quita eso, simplemente ahora se convierte en un uso mucho más convencional de esos paquetes.»

Coliseo que sigue costando a la ciudad

El envejecido Coliseo de medio siglo de antigüedad ha estado esencialmente en estado de zombi durante los últimos dos años, desde que la ciudad cerró sus puertas a principios de 2019, mientras que Navy Hill estaba bajo consideración. En ese momento, los administradores de la ciudad dijeron que el cierre reduciría un déficit operativo que, con menos eventos reservados en el Coliseo, le costaba a la ciudad 1 1.5 millones anuales.

Los artículos de los campamentos de personas sin hogar son visibles alrededor del perímetro del Coliseo. (Foto de Jonathan Spiers)

Si bien ese déficit se ha reducido significativamente, el Coliseo sigue siendo un gasto para la ciudad, que cuesta alrededor de 2 250,000 al año. Nolan dijo que esos costos incluyen alrededor de 1 150,000 para servicios públicos y 1 100,000 para otros gastos, incluida la seguridad armada.

La ciudad también está pagando la deuda pendiente restante en el Coliseo, con seis pagos pendientes hasta 2023. Los pagos de capital e intereses durante ese tiempo se presupuestan en un total de más de 1 1.5 millones, según la ciudad.La concejal de la ciudad Kristen Larson, que se encontraba entre la mayoría de los concejales que votaron por el plan Navy Hill en febrero, dijo que los costos del Coliseo deben abordarse.

«Necesitamos sacar eso de nuestros libros», dijo Larson. «Cualquier tipo de espacio vacío que tengamos que está succionando dinero de las arcas del fondo general, necesitamos ver qué podemos hacer para sacarlo de nuestros libros de una manera fiscalmente inteligente.»

Las vallas publicitarias para el ex equipo de fútbol sala Richmond Raiders contrastan el pasado y el presente del Coliseo. (Foto de Michael Schwartz)

Parte de los costos operativos de este año se destinaron a la construcción de nuevas vallas en la entrada de la calle Leigh por debajo del nivel, lo que atrajo a campamentos de personas sin hogar. Otros campamentos han estado apareciendo regularmente debajo de los toldos de entrada alrededor del perímetro del Coliseo, a pesar de las señales de «No entrada ilegal» que la ciudad colocó en las puertas que prohíben acampar en la propiedad.

Los letreros incluyen números de teléfono de la agencia de apoyo Homeward y otros servicios para personas sin hogar del área. La ciudad también está buscando una ubicación para un nuevo refugio para las inclemencias del tiempo a la luz del cierre del anterior refugio para personas sin hogar debido a la COVID-19. La próxima semana se presentará al consejo una resolución en ese sentido, copatrocinada por Larson y Kim Gray.

Plan en marcha

Desde Navy Hill, los funcionarios de la ciudad han estado trabajando para lograr los puntos de referencia establecidos en una resolución del consejo, incluido el desarrollo de un plan de área pequeña específico para el Coliseo con aportes de la comunidad y evaluaciones de las propiedades involucradas que se han realizado desde entonces.

El plan de área pequeña solicitado se ha estado trabajando en conjunto con la actualización del plan maestro Richmond 300, que el consejo está programado para votar en diciembre. 14 sesiones. Nolan, el portavoz de la ciudad, dijo que el plan del Coliseo se completaría después de las vacaciones, con una posible adopción la próxima primavera como una enmienda a Richmond 300.

Para entonces se celebrarán reuniones comunitarias adicionales para solicitar información sobre el plan, que se sumarán a dos reuniones virtuales que se celebraron durante el verano y proporcionaron indicaciones de la preferencia del público por el área.

Un mapa conceptual muestra cómo un parque de la ciudad y un espacio verde podrían incorporarse al desarrollo del área del Coliseo. (Cortesía de Richmond 300)

El llamado Plan Marco del Área del Coliseo, que informaría una solicitud formal de propuestas, se configura en torno al concepto de un «destino de uso mixto» que se sumaría a la base impositiva de la ciudad e incluiría atracciones regionales. Los elementos de referencia en el plan incluyen espacios abiertos públicos, incluidos espacios verdes que formarían un parque de área.

Una encuesta realizada en junio reveló que, en general, las respuestas de 879 encuestados apoyaban usos como restaurantes, un mercado urbano, compras y un cine.

Alrededor del 15 por ciento dijo que odiaba la idea de un estadio deportivo allí, mientras que el 45 por ciento dijo que odiaba la idea de un casino, otra oportunidad de desarrollo económico que la ciudad está reflexionando actualmente.

La encuesta también encontró apoyo para una propuesta de reurbanización del Edificio de Seguridad Pública de la ciudad, que estaba entre las propiedades involucradas en Navy Hill. Una nueva propuesta separada para ese edificio, realizada por el mismo equipo detrás de Navy Hill y GreenCity, requiere un desarrollo de uso mixto con una torre anclada en VCU de 20 pisos.

Gerner dijo que el renacimiento de esa parte de Navy Hill es un buen augurio para las otras propiedades, incluida la perspectiva de un hotel muy discutido para complementar el Centro de Convenciones Greater Richmond.

«Eso demuestra por sí solo que al menos partes del plan original de Navy Hill todavía pueden continuar sucediendo», dijo Gerner. «No tenía entendido que un hotel en un centro de convenciones fuera inutilizable a menos que hubiera un estadio, por lo que eso sigue siendo, hasta donde sé, una posibilidad, una vez que, por supuesto, volvamos a una situación en la que la ciudad está generando un número significativo de convenciones.»

Demolición una opción costosa

Más allá de abordar campamentos de personas sin hogar en el Coliseo y en el Parque de Festivales adyacente, algunos concejales dicen que la estructura es una monstruosidad y una responsabilidad potencial que debe abordarse.

«Necesitamos una actualización sobre el estado y la condición del Coliseo existente», dijo Gray. «Definitivamente es una plaga. Definitivamente es una preocupación.»

La entrada de la calle Leigh fue vallada este año para evitar campamentos de personas sin hogar que habían aparecido en los últimos meses. (Foto de Jonathan Spiers)

El plan de Navy Hill consistía en demoler el Coliseo de 13.500 asientos y reemplazarlo por un estadio de 17.500 asientos. La demolición sigue siendo una opción para despejar el camino para un nuevo desarrollo, aunque algunos desarrolladores, incluido Douglas Development, han propuesto que el Coliseo se pueda rehabilitar e incorporar a un nuevo desarrollo.

Michael Hallmark, el director de Future Cities, con sede en Richmond, que junto con la desarrolladora Susan Eastridge diseñó Navy Hill y está proponiendo GreenCity y la torre anclada por VCU en el sitio de Construcción de Seguridad Pública, dijo que las estimaciones de la ciudad en ese momento que se estaba considerando la demolición de Navy Hill situaban el costo de la demolición entre 8 8 millones y 1 12 millones. Dijo que Navy Hill estaba estructurado para absorber ese costo como parte del desarrollo más grande impulsado por la arena.

«Creemos que el estadio era necesario para lograr el tipo de desarrollo de infraestructura financiado con fondos privados para atraer el uso suficiente para un hotel de centro de convenciones y ese tipo de usos», dijo Hallmark. «Esas cosas generalmente las suscriben las ciudades, especialmente los hoteles de centros de convenciones.»

Agregó: «Supongo que habrá usos más tradicionales previstos en el futuro. Sin duda, conseguir más centro residencial será importante, y tal vez algunos usos discretos de oficina.»

Mientras que la torre VCU esencialmente salvaría la parte del Edificio de Seguridad Pública de Navy Hill, Hallmark dijo que él y Eastridge no están buscando desarrollar ninguna de las otras parcelas.

» Nuestro enfoque en el centro de la ciudad es 100 por ciento en el Edificio de Seguridad Pública. Es un proyecto importante por hacer, y estamos enfocados en tratar de avanzar lo más rápido que podamos. Hay muchas organizaciones nobles, como Ronald McDonald House y Doorways, que están desesperadas por estar en estas nuevas instalaciones, por lo que no queremos ninguna distracción de eso en absoluto.»

Con el enfoque de Hallmark y Eastridge también en GreenCity y el estadio de arena 250 millones que lo anclaría, los esfuerzos de planificación de Richmond para el centro de la ciudad pueden avanzar sin el peso de un estadio regional involucrado, dijo Gerner.

«Debido al traslado a Henrico, esto ahora hace que el Coliseo sea una situación en la que la ciudad ahora puede decidir que ya no se espera que sea el anfitrión de un estadio regional», dijo. «Sin ese entendimiento con los condados circundantes, que ha tenido durante décadas, la ciudad ahora es libre de mirar cuál es el uso más alto y mejor de esas parcelas para la ciudad.»

A pesar de los impactos de la pandemia en los estadios de todo el mundo y en la industria de la hospitalidad y el ocio en general, Gerner dijo que las condiciones son un momento oportuno para que Richmond prepare el escenario para lo que viene para el área del Coliseo.

«Este es realmente el mejor momento para planificar la próxima etapa, porque lleva tiempo hacer esa planificación y poner las cosas en su lugar, y hay beneficios de estar listos para usar, listos para la pala, una vez que estemos claramente en un mundo post-COVID de nuevo», dijo. «De alguna manera, ese es el momento óptimo para hacer proyectos de todo tipo, porque va a haber demanda acumulada.»