Como sea que lo llames, los niños están escuchando algo en todos estos auriculares, aunque «escuchar» es un concepto demasiado limitado para todo lo que los auriculares les permiten hacer. De hecho, el dispositivo parece resolver un problema real al permitirles tener experiencias auditivas privadas y mantener silenciosos los espacios compartidos. Pero la desventaja también es clara: es antisocial. Como dijo no hace mucho tiempo Llewellyn Hinkes Jones en El Atlántico :» La experiencia compartida de escuchar con otros no es diferente de los rituales culturales de comer en comunidad. La música puede no tener la necesidad primordial de comida, pero es algo que la gente ingiere comúnmente juntos.»

Los auriculares funcionan mejor para las personas que necesitan o quieren escuchar una historia de sonido y ninguna otra; que no quieren tener que elegir qué sonidos escuchar y cuáles ignorar; y que no quieren que sus sonidos se escuchen por casualidad. En estas circunstancias, los auriculares son extremadamente útiles — y necesarios para los profesionales del sonido, como los trabajadores de inteligencia y radio, pero es un hecho extraño de nuestros tiempos que esta experiencia enrarecida del sonido se haya vuelto tan común y generalizada. En nombre de vivir una vida sensorial, vale la pena dejar que los sonidos existan en su hábitat de audio con más frecuencia, incluso si eso significa lidiar con interrupciones y sonido de fondo.

Que sea una resolución de Año Nuevo, entonces, usar menos auriculares. Permita que los niños y los cónyuges reproduzcan música, audiolibros, videos, películas, televisión y radio de forma periódica. Escucha lo que están escuchando, y haz que escuchen tus cosas. El escapismo es genial, y la sumisión y la negación también tienen su lugar. Pero el sonido prospera entre otros sonidos. Y proteger la audición de nuestros hijos no es tan importante como proteger sus cerebros; es proteger sus cerebros.

Puntos de entrada: Recomendaciones de esta semana
POLIFÓNICO
¿Quién hará la película biográfica de Nathaniel Baldwin, el inventor de los auriculares? Fue un defensor de la poligamia que gastó su fortuna en causas orientadas a la poligamia gonzo, pero se casó una sola vez. Lea todo sobre él en history.utah.gov.

CRÁNEO Y TELÉFONOS
En la gran tradición de los gadgets de Utah, Skullcandy, el minorista de auriculares estadounidense de vanguardia, tiene su sede en Park City. Skullcandy.com muestra la emoción y los riesgos de la vida con los auriculares; también vende algunos de los mejores auriculares. Úselo con moderación.

OÍDOS JÓVENES
Es un Planeta Ruidoso es una campaña del Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación dirigida a niños de 8 a 12 años. Véase noisyplanet.nidcd.nih.gov para obtener información y consejos sobre cómo proteger su audición.