Facultad de Agricultura, Ciencias del Consumidor y Ambientales Universidad Estatal de Nuevo México

Introducción

Las ardillas de roca son roedores excavadores que se encuentran comúnmente en gran parte de Nuevo México. Los hábitos de alimentación y madriguera de las ardillas de roca pueden crear problemas considerables para los seres humanos. Las ardillas de roca dañan las tierras de cultivo al desenterrar semillas plantadas recientemente y comer plantas recién germinadas. Los sistemas de túneles de las ardillas crean desvíos no deseados y valiosas pérdidas de agua de riego. Se sabe que las ardillas de roca plantean problemas en la casa al alimentarse de flores y verduras plantadas por jardineros trabajadores. Excavar por ardillas de roca en patios de recreo y parques también puede crear problemas significativos para los jardineros encargados de las responsabilidades de mantenimiento. Por lo tanto, a menudo se hace necesario reducir o eliminar los problemas asociados con estos animales.

Identificación y distribución

La ardilla de roca (Spermophilus variegates) es una ardilla de tierra relativamente grande, de cuerpo pesado, con una cola moderadamente larga y espesa (fig. 1). La cabeza y el cuerpo miden aproximadamente 10,5 pulgadas de largo y la cola mide aproximadamente 8 pulgadas. Las ardillas tienen orejas relativamente grandes que se extienden por encima de la parte superior de sus cabezas. Su pelaje suele ser gris pardusco y moteado con manchas blancas.

la Figura 1. Ardilla de roca.

Las ardillas de roca con frecuencia se confunden con los perros de las praderas, debido a su gran tamaño corporal. Sin embargo, hay dos características distintivas de las ardillas de roca que permiten una fácil diferenciación. La ardilla de roca tiene una cola mucho más grande. Las colas de perro de la pradera varían de 1,5 a 4 pulgadas de largo, mucho más cortas que la cola de ardilla de roca de 8 pulgadas. Además, los perros de las praderas tienen orejas pequeñas y reducidas, mientras que las ardillas de roca tienen orejas bastante grandes que claramente llegan más allá de la corona de la cabeza.

Las ardillas de roca se encuentran desde México hasta el norte de Utah y Colorado. Estos roedores ocupan casi todo Arizona y Nuevo México, con la excepción de elevaciones muy altas. Las ardillas de roca viven en terrenos rocosos, como cañones y laderas, pero también están bien adaptadas a áreas suburbanas y urbanas.

Las semillas, los frutos secos y las bayas son alimentos importantes para las ardillas de roca. Su dieta puede ser muy diversa. Se alimentarán de bellotas, piñones, bayas de enebro, brotes de mezquite y frutas de cactus. Durante la primavera y principios del verano, las ardillas de roca también se alimentan de vegetación verde, como hierba, hierbas y flores.

Las ardillas de roca cavan madrigueras para protegerse del clima, protegerse de los depredadores y almacenar alimentos. Los sistemas de madrigueras se ocupan año tras año y se extienden en longitud y complejidad cada año. Numerosas entradas para cada sistema de madrigueras son comunes.

La temporada de apareamiento para ardillas de roca ocurre entre marzo y julio. Después de un período de gestación de 30 días, nacen una camada de cinco a siete crías. Los cachorros viven en nidos construidos de hierba dentro de los sistemas de madrigueras. Las ardillas de roca tienen una vida bastante larga, con una vida de cuatro a cinco años. En cautiverio, algunos han vivido hasta 10 años.

Métodos de Prevención y Control de Daños

La ardilla de roca no está catalogada como especie protegida en Nuevo México. Se pueden usar varios métodos diferentes para controlarlos y minimizar el daño. Cuando las poblaciones de ardillas de roca son altas, es posible que sea necesario utilizar varios métodos de control simultáneamente. Se pueden requerir esfuerzos de control repetidos a largo plazo para evitar una reinfestación de áreas circundantes donde no se practica el control de ardillas de roca.

Modificación del hábitat

El riego por inundación, a diferencia del riego por aspersión o goteo, puede desalentar a las ardillas de roca en huertos y campos de alfalfa. Sin embargo, esta práctica no los eliminará por completo.

Las poblaciones de ardillas de roca se pueden reducir en los campos de cultivo mediante la labranza frecuente, especialmente el arado o el uso de discos profundos. Sin embargo, las ardillas pueden moverse a los márgenes del campo y alimentarse hacia adentro desde los bordes.

Elimine las áreas utilizadas por las ardillas como cubierta de escape mediante la eliminación de tuberías de riego abandonadas, montones de basura y pilas de rocas.

Exclusión

A veces puede ser posible excluir ardillas de roca de jardines o parterres con cercas. Esto solo es práctico para áreas pequeñas, debido al costo asociado con este método de control. Una cerca de 4 pies construida de malla de alambre pequeña con una banda de chapa metálica en la parte superior puede ayudar a excluir a las ardillas de roca. Una banda de chapa metálica de 16 a 20 pulgadas de ancho debe fijarse firmemente al alambre en la parte superior de la cerca para evitar que las ardillas se suban. La valla debe enterrarse lo más profundo posible.

Para evitar la pérdida de cultivos de frutas o frutos secos, los cilindros de chapa metálica colocados alrededor de los troncos de los árboles pueden resultar eficaces. Las barreras de metal de 4 pies de altura deben envolverse alrededor de la base del árbol.

Repelentes

Las ardillas de roca no pueden asustarse de sus madrigueras con explosiones de propano o señalizaciones. Los repelentes químicos del sabor y / o del olor son ineficaces para hacer que las ardillas abandonen o eviten un área.

Tóxicos

Los cebos tratados con rodenticidas son el método de control más económico para áreas con poblaciones altas de ardillas de roca. Sin embargo, se debe tener extrema precaución al aplicar cebos tóxicos de cualquier tipo para evitar el envenenamiento accidental de los aplicadores o de los animales no objetivo.

El grano tratado con fosfuro de zinc está disponible como cebo «listo para usar». El fosfuro de zinc es un pesticida de uso restringido y solo puede ser utilizado por operadores de control de plagas con licencia o personas que tienen licencias de aplicador privado del Departamento de Agricultura de Nuevo México.

Debido a que el fosfuro de zinc no es muy apetecible para las ardillas, su eficacia mejora con el cebado previo. Coloque el cebo sin tratar en un área para atraer a los animales a alimentarse del cebo en grandes cantidades, antes de aplicar el cebo realmente tratado con el tóxico. Aplique aproximadamente una cucharadita de grano sin tratar por entrada de madriguera. El cebo sin tratar debe dispersarse en el suelo desnudo sobre un área de 3 a 4 pies junto a la entrada de la madriguera (fig. 2).

la Figura 2. Aplicación de cebo sin tratar en la entrada de una madriguera.

Aplique cebo tratado con fosfuro de zinc solo si el cebo no tratado se consume fácilmente, lo que puede tardar varios días. Si el cebo no tratado no se consume, se debe retrasar la aplicación de fosfuro de zinc. Aplique aproximadamente una cucharadita de cebo tratado con fosfuro de zinc por entrada de madriguera de la misma manera que se aplicó el cebo no tratado. El exceso de cebo que no comen las ardillas de roca puede ser un peligro para la vida silvestre o el ganado que no se dirigen. Lo mejor es retirar el ganado, especialmente los caballos, las ovejas o las cabras del pasto antes de aplicar el cebo. Para obtener los mejores resultados, aplique el cebo tóxico temprano en el día y restrinja cualquier perturbación humana durante varios días.

Los cebos anticoagulantes, como la difacinona y la clorofacinona, son más caros de usar y requieren más cebo porque son necesarias varias alimentaciones. Los cebos anticoagulantes se pueden aplicar a mano, como el fosfuro de zinc, o se pueden usar en cajas de cebos para un suministro continuo. Los cebos anticoagulantes no son venenos agudos, pero requieren múltiples alimentaciones para ser eficaces. Una aversión al cebo puede desarrollarse, si la cantidad consumida solo es suficiente para enfermar a la ardilla, pero no es adecuada para ser letal.

Fumigantes

La fumigación de madrigueras puede ser una técnica eficaz para controlar las ardillas de roca. Pero se debe tener cuidado con todos los tipos de fumigantes para evitar exponer a cualquier persona a gases tóxicos. Por lo tanto, no fumigue madrigueras cerca de viviendas humanas. Los humos pueden filtrarse en los edificios y crear un peligro significativo.

La fumigación es más efectiva a principios de la primavera, antes de que las ardillas tengan tiempo de reproducirse. Sin embargo, el costo de los fumigantes de madriguera y la mano de obra asociada para aplicarlos hacen que el costo sea de 8 a 10 veces mayor que el control con cebos de fosfuro de zinc.

Los cartuchos de gas son relativamente fáciles de usar y están disponibles en fabricantes comerciales, tiendas de piensos y centros de suministro de jardinería. Consisten en cilindros de ingredientes combustibles equipados con un fusible. Para fumigar una madriguera, coloque el cartucho en la entrada de la madriguera y encienda el fusible (fig. 3). Con una pala o un palo, empuje el cartucho lo más lejos posible dentro de la madriguera. Cubra rápidamente las entradas de madrigueras con tierra o césped y apisone firmemente para sellar los gases tóxicos (fig. 4).

la Figura 3. Colocar un cartucho de gas en una madriguera.

la Figura 4. Cubriendo la entrada de la madriguera.

El método para usar fosfuro de aluminio (fumitoxina o fosoxina) difiere considerablemente del de los cartuchos de gas. El fosfuro de aluminio reacciona con la humedad, por lo que se deben usar guantes protectores al manipular las tabletas. Coloque el número prescrito de tabletas de fosfuro de aluminio lo más atrás posible en la abertura de la madriguera (fig. 5). Se puede usar un tubo de PVC de 3 a 4 pies para ayudar a colocar las tabletas dentro de la abertura de la madriguera. Luego inserte un fajo de periódico arrugado en la madriguera y séllelo firmemente con tierra. El tapón de periódico evita que el suelo cubra los gránulos, lo que les permite reaccionar más fácilmente con la humedad del suelo para producir el gas fosfina letal. Cuando el suelo esté seco, puede ser necesario verter de 1 a 2 litros de agua en la madriguera antes de depositar las tabletas. Al igual que con el fosfuro de zinc, el fosfuro de aluminio es un pesticida de uso restringido, que requiere que los usuarios tengan licencia del Departamento de Agricultura de Nuevo México.

la Figura 5. Colocar tabletas de fosfuro de aluminio en una madriguera.

Nota de precaución: Todas las instrucciones de la etiqueta para cebos tóxicos o fumigantes deben seguirse exactamente para que sean seguras y cumplan con las leyes federales y estatales.

Atrapar

Atrapar puede ser efectivo para eliminar ardillas de roca que viven en un área relativamente pequeña. También puede ser una práctica de control eficaz en áreas donde los cebos tóxicos o la fumigación no se pueden usar de manera segura. Al igual que con todas las trampas, asegúrese de no violar ninguna ley estatal o local.

Hay varios tipos de trampas disponibles para ardillas. Las trampas vivas estándar son el tipo más común para atrapar ardillas de roca (fig. 6). Las trampas vivas son útiles, particularmente en áreas residenciales donde las trampas de tipo asesino anteriores pueden ser inapropiadas. Recuerde usar el tamaño de trampa adecuado. Las dimensiones de las trampas vivas se expresan en pulgadas para longitud, anchura y altura. Los tamaños de trampa apropiados para ardillas de roca son 16 × 5 × 5, 19 × 6 × 6 y 24 × 6 × 6. Las trampas se pueden colocar en las aberturas de las madrigueras y a lo largo de los senderos. Sin embargo, es necesario cubrir la trampa con una lona, una bolsa de arpillera o algún material similar cuando la trampa se coloca en el suelo. Esto protegerá contra ser rociado si un zorrillo es capturado en la trampa. Lea la Guía de Servicios de Extensión Cooperativa de NMSU L-204 «Control de zorrillos en Nuevo México» si esto ocurre. La excepción es para los zorrillos manchados, que no trepan fácilmente. Por lo tanto, elevar la trampa muy por encima del suelo generalmente excluye la necesidad de cubrirla al atrapar ardillas de roca. Trampas para cebos con nueces, nueces, almendras, rodajas de naranja o manzana, o trozos de melón.

la Figura 6. Trampa viva tipo jaula para atrapar ardillas de roca.

Las ardillas que han sido capturadas en una trampa viva pueden ser destruidas de manera humana o liberadas en un lugar remoto. Para liberar a la ardilla de roca ilesa, asegúrese de transportar al animal a varias millas de distancia para evitar que regrese. Pero no suelte la ardilla en un área donde pueda crear problemas para otras personas. Liberar a una ardilla de roca ilesa de ninguna manera asegura que sobrevivirá. Liberar a los animales en un entorno desconocido puede predisponerlos a peligros que pueden resultar en su muerte.

Una trampa Conibear sin cebar (No.110) con una extensión de mandíbula de 4.5 pulgadas es efectivo cuando se coloca sobre una entrada de madriguera. Si no puede colocar la trampa directamente sobre la abertura de una madriguera, puede colocarla en una caja de madera (fig. 7). La caja de trampas hace que la trampa Conibear sea más versátil, ya que se puede colocar en senderos o cerca de aberturas de madrigueras. Los tipos de cebo previamente discutidos se colocan dentro de la caja de trampas para atraer a las ardillas a entrar. Asegúrese de no colocar una trampa Conibear en áreas donde las mascotas, la fauna no objetivo o los niños puedan encontrarlas.

Otros métodos de control

Usar una escopeta o rifle puede ser efectivo cuando el número de ardillas de roca es bajo o es necesario eliminar un solo animal problemático. Sin embargo, es ilegal disparar un arma de fuego dentro de los límites de la ciudad y, por lo tanto, disparar se limita a situaciones rurales.

Gran parte de la información para esta publicación fue adaptada de:

Marsh, R. E. 1994. Belding, California, y Ardillas de Tierra Rocosa. Prevención y Control de Daños a la Vida Silvestre, Consejo Agrícola de las Grandes Llanuras, Universidad de Nebraska, Lincoln, Neb.

Servicio de Gestión de Daños a la Vida Silvestre de Texas. Gestión de Daños a la Vida Silvestre: Control de Daños A Ardillas Terrestres. Guía de Servicios de Extensión Cooperativa L-1921, Servicio de Gestión de Daños a la Vida Silvestre de Texas, San Antonio, Texas, 1998.

La figura 6 fue tomada directamente de Marsh (1994).

La información proporcionada en este documento se proporciona con el entendimiento de que el Servicio de Extensión Cooperativa de NMSU no pretende discriminar ni implica respaldo alguno.

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Reimpreso y distribuido electrónicamente marzo de 2003, Las Cruces, NM.