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Una donación de sangre puede significar la diferencia entre la vida y la muerte si necesita una transfusión, y cada año lo hacen 4,5 millones de personas, según la Cruz Roja Americana. Un tipo de donación de sangre puede ser particularmente valioso en una situación de emergencia.

Es O negativo, también conocido como el tipo de sangre de donante universal. «Los donantes de sangre universales son importantes porque este tipo de sangre se puede usar en transfusiones de sangre para cualquier tipo de sangre», dice Amanda Ward, DPN, profesora asistente clínica en la Escuela de Enfermería de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana.

¿Qué significa su grupo sanguíneo?

Los expertos dividen los grupos sanguíneos en función de si las células sanguíneas tienen o no antígenos A o B en la superficie (llamado sistema de grupos sanguíneos ABO). Los antígenos son proteínas que pueden estimular una respuesta inmunitaria potencialmente dañina.

Las células sanguíneas pueden tener el antígeno A, el antígeno B, tanto A como B, o ninguno de los dos (O), lo que le da cuatro tipos ABO: A, B, AB y O. Estos grupos se subdividen en función de si las células tienen o no un antígeno adicional, el factor Rh, en la superficie.

Si tienes esta proteína, eres positivo y si no, eres negativo, explica Mohamad Cherry, MD, director médico de hematología en Atlantic Health System. Eso suma un total de ocho tipos de sangre principales: A+, B+, AB+, O+ o A-, B -, AB-y O -.

¿Por qué son importantes los grupos sanguíneos?

En general, los grupos sanguíneos no tienen un impacto importante en su salud, pero se convierten en un asunto de vida o muerte si necesita una transfusión. Idealmente, los médicos te darían exactamente el mismo tipo de sangre que el tuyo si necesitaras sangre. Si no obtienes sangre compatible, tu sistema inmunitario puede tener una reacción grave y atacar a los glóbulos rojos, explica la Dra. Cherry.

«Los pacientes pueden morir», dice. «Todo se reduce a la respuesta inmunitaria», confirma Tho Pham, MD, director médico del Stanford Blood Center en Palo Alto, California. Sin embargo, hay un poco de margen de maniobra. Por ejemplo, cualquier persona que es Rh positiva puede obtener sangre de alguien que es Rh negativo, agrega Ward.

«Cada vez que una persona recibe una transfusión y cada vez que una persona viene a donar, analizamos su sangre para asegurarnos y confirmar», dice Yvette Miller, MD, directora médica ejecutiva de la Cruz Roja Americana. «Los dos sistemas más importantes para honrar y prestar atención cuando se trata de transfusiones son ABO y el tipo Rh.»

¿Cuál es el tipo de sangre universal del donante?

Hay una excepción a esta regla de compatibilidad: sangre O negativa. «No hay antígenos a los que el receptor pueda reaccionar», explica el Dr. Miller. Esto puede ser especialmente útil en una situación de emergencia. Aunque los hospitales hacen pruebas de grupo sanguíneo a los pacientes, los resultados pueden tardar de 15 a 20 minutos en llegar, dice el Dr. Pham.

«Si tienes un agujero en la aorta, no puedes esperar 15 minutos», dice. El médico agarrará la O negativa no solo para obtener la sangre en usted rápidamente, sino para hacerlo de manera segura.

Es el tipo de sangre O negativo rara?

Solo el 6,6 por ciento de la población tiene un grupo sanguíneo O negativo, lo que lo convierte en uno de los grupos sanguíneos más raros, según el Stanford Blood Center. (Por el contrario, el 35,7 por ciento de las personas tiene un positivo y el 37,4 por ciento tiene un positivo.)

«La minoría de personas tiene O negativo, aproximadamente una de cada 15», dice la Dra. Cherry. «Una vez que identificamos a los pacientes con sangre O negativa, estos son pacientes realmente muy valiosos. Por lo general, los bancos de sangre tienen una lista de estos donantes y, a menudo, estos donan en un horario regular.»

Normalmente, hay una gran demanda de sangre O negativa y una escasez perpetua, dice Ward. «Siempre es una situación tensa asegurarse de que tengamos cantidades adecuadas de sangre O negativa en el estante porque hay un segmento tan pequeño de la población en general», confirma el Dr. Miller. «Luchamos constantemente para asegurarnos de tener suficientes unidades O negativas en el estante.»

Grupos sanguíneos y Covid-19

Un estudio preliminar de marzo publicado en medRxiv sugiere que las personas con grupo sanguíneo A pueden tener más probabilidades de contraer SARS-Cov-2, el virus que causa la Covid-19. Los investigadores encontraron que el grupo sanguíneo O está asociado con un menor riesgo. Otro estudio no revisado por pares, publicado en julio en medRxiv, encontró que las personas con sangre Rh negativa tenían más probabilidades de enfermarse gravemente por la Covid-19 e incluso morir.

Pero un artículo publicado en julio en Annals of Hematology contradijo esas teorías. Los investigadores no encontraron ninguna asociación entre el grupo sanguíneo y la Covid-19 en ninguno de los dos recuentos entre 1289 pacientes con Covid positiva.

«No ha habido confirmación científica de que eso sea cierto», dice el Dr. Miller. «No hay evidencia científica sobre la recuperación o adquisición de la infección por Covid-19.»(Obtenga más información sobre cómo se utiliza el plasma convaleciente para tratar la Covid-19.)

Cómo donar sangre

Durante los bloqueos iniciales de Covid-19, las donaciones de sangre disminuyeron. Los suministros están de vuelta, pero siempre hay una necesidad de sangre, especialmente sangre O negativa, dice el Dr. Miller. El proceso de donación es seguro incluso durante una pandemia, agrega. Los donantes ahora necesitan una cita. No hay visitas sin cita, dice.

Una vez que llegue al sitio de extracción de sangre, el personal le tomará la temperatura (dos veces) y le hará preguntas sobre cualquier exposición reciente a la Covid-19. Se requiere que todos usen una máscara, que el personal esté profundamente limpio entre cada donante y, por supuesto, se impone el distanciamiento social.

Conozca su grupo sanguíneo

Donar sangre es una forma de conocer su grupo sanguíneo. Sin embargo, puede averiguar su grupo sanguíneo en casa, en el consultorio del médico y de varias maneras diferentes.

En una emergencia, los hospitales revisarán su grupo sanguíneo, pero siempre es una buena idea saberlo de antemano. «Muchas personas no lo saben y recomiendo a todas las personas que al menos lo comprueben», dice la Dra. Cherry. «Es un simple análisis de sangre.»