Incluso cuando Ronda Rousey estaba en la cima de su fama de MMA, habló de la derrota más aplastante de su carrera: que su medalla olímpica de judo era de bronce y no de oro.

» Ese fue mi sueño de la infancia», dijo Rousey en octubre de 2015, dos semanas antes de la primera de las dos derrotas de UFC que finalmente la llevaron a retirarse. «Pasé toda mi vida en la búsqueda de eso. Tuve que renunciar a eso, y tuve que aceptar el hecho de que no era para mí. Siempre he tenido el corazón roto por eso de una manera, y de una manera por la que todavía estoy muy agradecido porque creo que si ganara las Olimpiadas, no tendría este recurso interminable de motivación que tengo. Cada vez que salgo a defender mi título, es como otra oportunidad de redimirme, pero nunca es una medalla de oro olímpica.

«En judo, entrenas toda tu vida, y tienes un día para ser campeón olímpico, y eso es todo. Nothing Nada se puede comparar con esa presión.»

Rousey fue la cara del judo estadounidense a mediados de la década de 2000. En 2004, se convirtió en la judoka estadounidense más joven en competir en los Juegos Olímpicos, perdiendo en la primera ronda a los 17 años.

Rousey entró en los Juegos de Beijing de 2008 como medallista de plata en el campeonato mundial. Tuvo la oportunidad de convertirse en la segunda mujer estadounidense en ganar un título mundial de judo. ¿La primera? Mamá AnnMaria De Mars, quien se llevó el título Mundial de 1984, cuatro años antes de que el judo Olímpico se abriera a las mujeres (primero como deporte de demostración).

«Mi mamá siempre dijo que quería que supiera lo que se siente ser la mejor del mundo porque, no importa lo que te pase más tarde, siempre tendrás eso como inspiración para saber que puedes hacer lo que quieras», dijo Rousey en Beijing.Rousey no llegó en judo. Fue detenida en los cuartos de final por la holandesa Edith Bosch, a quien Rousey describió en su autobiografía como «una chica holandesa de seis pies con un paquete de ocho. Parecía un hobbit a su lado.»

Bosch se dislocó el codo de Rousey en dos partidos en 2007. En los Juegos Olímpicos, no anotaron en el reglamento para forzar una prórroga de cinco minutos donde gana el primero en anotar. Rousey fue a lanzar, fue contrarrestado y giró hacia la lona.

» Volví a la sala de calentamiento y sollozé, lágrimas calientes corriendo por mi cara», escribió Rousey. «Sentí que me habían arrancado el corazón del pecho. Entonces algo hizo clic y pasé de devastado a furioso.»

Marchó a través del repechaje, ganando los tres partidos para llevarse la medalla de bronce. Rousey puede no haber dejado una campeona del mundo, pero se convirtió en la primera campeona de los Estados Unidos. mujer para ganar una medalla olímpica de judo.

«De todos los terceros puestos en mi carrera, el bronce en los Juegos Olímpicos fue el único que me satisfizo», escribió Rousey. «Pero aún así, había un vacío.»

Rousey se tomó un año libre, volvió a entrenar en 2009 y compitió en 2010. Esperaba continuar en judo y comenzar las artes marciales mixtas. Pero ella y el entrenador Jimmy Pedro se separaron, y poco después Rousey canceló un viaje a un torneo brasileño y comenzó a centrarse en las artes marciales mixtas.

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