Reconocido matemático y astrólogo del siglo XVI, más recordado por sus numerosos experimentos con la observación de cristales. También fue académico, miembro del Trinity College de Cambridge, Inglaterra, y autor de 49 libros sobre temas científicos. Su exploración de lo oculto lo convirtió en una persona de extraña reputación y carrera.Nacido en Londres el 13 de julio de 1527, se dice que Dee descendía de una noble familia galesa, los Dees de Nant y Groes en Radnorshire. Afirmó que uno de sus antepasados directos era Roderick el Grande, Príncipe de Gales. El padre de Dee parece haber sido un caballero servidor en la corte de Enrique VIII y, por lo tanto, rico y capaz de dar a su hijo una buena educación. Así que a los 15 años, John Dee fue a la Universidad de Cambridge y después de dos años allí tomó su licenciatura en artes. Poco después se interesó intensamente por la astronomía y decidió dejar Inglaterra para estudiar en el extranjero. En 1547 viajó a los Países Bajos (la actual Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos), donde se asoció con numerosos estudiosos. Regresó a Inglaterra con el primer equipo de astrónomos de bronce y también con dos globos construidos por el geógrafo Gerard Mercator (famoso por su proyección cartográfica).

En 1548 viajó a Francia, viviendo durante algún tiempo en Lou-vain. En 1550 pasó varios meses en París, dando conferencias sobre los principios de la geometría. Se le ofreció un puesto permanente en la Sorbona, pero lo rechazó, regresando en 1551 a Inglaterra, donde por recomendación de Eduardo VI se le concedió la rectoría de Upton-upon-Severn, Worcestershire.

Dee estaba ahora en una posición encantadora y envidiable, con un hogar cómodo y un ingreso asegurado, pudo dedicarse exclusivamente a los estudios que amaba. Pero apenas había comenzado a disfrutar de estos beneficios cuando, con el ascenso de la Reina María en 1553, fue acusado de intentar quitarle la vida al nuevo soberano por medio de la magia y fue encarcelado en Hampton Court.

Obtuvo su libertad poco después, pero sintió que muchas personas lo miraban con desconfianza debido a sus predilecciones científicas. En un prefacio que escribió para una traducción al inglés de Euclides, se queja amargamente de ser considerado como «un compañero de los sabuesos del infierno, un llamador y un conjurador de espíritus malvados y condenados.

Durante el reinado de la reina Isabel I, su fortuna comenzó a mejorar de nuevo, y después de hacer otra larga gira al extranjero (yendo hasta Santa Elena), regresó y tomó una casa en Mortlake, en el Támesis.

Mientras permanecía allí, rápidamente se hizo famoso por su conocimiento íntimo de la astronomía. En 1572, con el advenimiento de una nueva estrella, la gente acudió a escuchar a Dee hablar sobre el tema; cuando un cometa misterioso apareció cinco años más tarde, el erudito nuevamente tuvo una amplia oportunidad de mostrar su aprendizaje. La propia Reina Isabel estaba entre los que vinieron a preguntarle qué presagiaría esta adición a los cuerpos estelares.

Primeras Visiones de Cristal

Las circunstancias más interesantes en la vida de Dee son las que tratan con sus experimentos en cristalomancia. Viviendo en una soledad comparativa, practicando la astrología para el pan, pero estudiando la alquimia para el placer, meditando sobre los misterios talmúdicos y las teorías rosacruces, inmerso en la constante contemplación de maravillas que anhelaba penetrar, y deslumbrado por visiones del elixir de la vida y la piedra filosofal, Dee pronto alcanzó tal condición de exaltación mística que sus visiones parecían reales, y se convenció de que era el favorecido del mundo invisible. En su Diario registró que vio por primera vez espíritus en su globo de cristal el 25 de mayo de 1581.

Un día de noviembre de 1582, mientras estaba de rodillas y rezando fervientemente, Dee se dio cuenta de una repentina gloria que llenaba la ventana oeste de su laboratorio y en medio de la cual brillaba el brillante ángel Uriel. Era imposible que Dee hablara. Uriel le sonrió benévolamente, le dio un trozo convexo de cristal, y le dijo que cuando deseaba comunicarse con los seres de otro mundo no tenía más que examinarlo atentamente, y que aparecerían inmediatamente y revelarían los misterios del futuro. Entonces el ángel desapareció.

Dee usó el cristal, pero descubrió que era necesario concentrar todas sus facultades en él antes de que los espíritus le obedecieran. Además, nunca podía recordar lo que los espíritus decían en sus frecuentes conversaciones con él. Decidió encontrar un compañero de trabajo, o un neófito, que conversara con los espíritus mientras grababa el interesante diálogo. Encontró al asistente que buscaba en Edward Kelley, quien desafortunadamente poseía la audacia y la astucia para engañar al entusiasta amable y crédulo.Kelley nació en Lancashire, según Dee, en 1555. No se sabe nada de sus primeros años, pero después de haber sido condenado en Lancaster por acuñar monedas, fue castigado con cortarse las orejas. Ocultó la pérdida de sus oídos por un negro solideo. Más tarde se mudó a Worcester y se estableció como farmacéutico. Carnal, ambicioso y autoindulgente, anhelaba la riqueza; y desesperado por obtenerla a través de un trabajo honesto, comenzó a buscar la piedra filosofal y a emplear los secretos que había descubierto para aprovecharse de los ignorantes y extravagantes.

Antes de conocerse con Dee, obtuvo cierta reputación como nigromante y alquimista que podía hacer que los muertos pronunciaran los secretos del futuro. Una noche llevó a un hombre rico y a algunos de sus sirvientes al parque de Walton le Dale, cerca de Preston en Lancashire, y lo alarmó con los encantamientos más aterradores. Luego exhumó un cadáver recién enterrado del cementerio vecino y fingió que era una sabiduría absoluta.

Se cree que Dee empleó a un scryer, o vidente, llamado Bernabé Saul antes de conocer a Kelley. Anotó en su Diario el 9 de octubre de 1581 que Saulo estaba extrañamente preocupado por una «criatura espiritual» alrededor de la medianoche. El 2 de diciembre quiso que su scryer mirara en el «gran globo cristalino» para la aparición del santo ángel Anael. Saul miró y aparentemente vio, pero cuando confesó el siguiente marzo que ya no veía ni escuchaba criaturas espirituales, Dee lo despidió. Luego vino Kelley (que también se llamaba Talbot), y las conferencias con los espíritus aumentaron rápidamente en importancia, así como en curiosidad.

Las visiones de Edward Kelley

En su trabajo con Kelley, Dee no vio nada. Las visiones parecían existir únicamente en la fértil imaginación de Kelley. Las entidades que supuestamente se comunicaron a través de Kelley llevaban nombres como Madini, Gabriel, Uriel, Nalvage, Il, Morvorgran y Jubanladace. Se decía que algunos de ellos eran ángeles.

Un registro de las sesiones de espiritismo celebradas en 1582-87 fue publicado en A True and Faithful Relation of What Passed between Dr. Dee and Some Spirits; Tending, Had it Succeeded, to a General Alteration of Most States and Kingdoms in the World (1659) de Meric Casaubon. Los espíritus ofrecieron instrucciones ocultas: cómo hacer el elixir de la vida, cómo buscar la piedra filosofal, cómo involucrar a los espíritus. También dieron información sobre la jerarquía de los seres espirituales y revelaron los secretos de la lengua primitiva que hablaron los ángeles y Adán, que se corrompió en hebreo después de la Caída. Este discurso original tenía una relación orgánica con el mundo exterior. Cada nombre expresaba las propiedades de la cosa de la que se hablaba, y la expresión de ese nombre tenía un poder convincente sobre esa criatura. Se suponía que Dee escribiría un libro en esta lengua bajo la influencia del espíritu. Sin embargo, más tarde fue relevado de la tarea. Las profecías que fueron dadas a través del cristal fracasaron en su mayoría. Los fenómenos físicos eran pocos: movimientos ocasionales de objetos, escritura directa y voz directa.

A la luz del bajo carácter moral de Kelley, los registros de la sesión espiritista deben considerarse documentos dudosos, pero el extraordinario detalle y alcance de estas pretendidas visiones (incluido el complejo lenguaje angélico) parece ir más allá de una mera invención fraudulenta. Las actividades posteriores de Kelley, sin embargo, fueron indudablemente sospechosas.

Dee y Kelley adquirieron una reputación considerable por lo oculto, que se extendió desde Mortlake a Europa continental. Dee declaró que poseía el elixir de la vida, que afirmó haber encontrado entre las ruinas de la Abadía de Glastonbury, por lo que los curiosos se sentían atraídos a su casa por una doble atracción. El oro fluía a sus arcas, pero sus experimentos en la transmutación de metales absorbieron una gran parte de su dinero.

En ese momento, la corte de Inglaterra fue visitada por un noble polaco llamado Albert Laski, Conde Palatino de Siradz, que quería ver la famosa «Gloriana».»La reina Isabel lo recibió con la halagadora bienvenida que siempre daba a distinguidos extraños y lo puso a cargo del conde de Leicester. Laski visitó toda la Inglaterra del siglo XVI que vale la pena mostrar, especialmente sus dos universidades, pero se decepcionó al no encontrar al famoso Dr. Dee en Oxford. «No habría venido aquí», le dijo al conde, » si hubiera sabido que Dee no estaba aquí.»Leicester prometió presentarle al sabio filósofo a su regreso a Londres, y así calmó su descontento.

Unos días después, Laski y el conde de Leicester estaban esperando en la antecámara de Whitehall para una audiencia con la reina cuando Dee llegó. Leicester aprovechó la oportunidad y le presentó a Laski. La entrevista entre dos espíritus geniales fue interesante y llevó a frecuentes visitas de Laski a la casa de Dee en Mortlake. Kelley consultó el «gran globo cristalino» y comenzó a revelar pistas y predicciones que entusiasmaban la fantasía de Laski. Afirmó ver en el mundo magníficos proyectos para la reconstrucción de Europa, que se realizarían con la ayuda de Laski. Según las revelaciones espirituales de Kelley, Laski descendía de la familia anglo-normanda de los Lacies y estaba destinada a efectuar la regeneración del mundo. Después de esa revelación, los dos hombres no podían hablar más que de política nebulosa.

Una cuidadosa lectura del Diario de Dee sugiere que fue engañado por Kelley y que aceptó todas sus revelaciones como las declaraciones reales de los espíritus. Parece que Kelley no solo sabía algo de los delirios ópticos que entonces practicaban los pretendidos nigromantes, sino que también pudo haber poseído considerables poderes ventrílocuos, que lo ayudaron en los engaños.

No servía a los propósitos de Kelley poner fin a las cosas demasiado repentinamente, y con la esperanza de mostrar el valor de sus servicios, renovó sus quejas sobre la maldad de tratar con el espíritu y su temor a las empresas peligrosas que podrían imponer. Amenazó con abandonar su tarea, lo que perturbó enormemente a Dee. ¿Dónde, de hecho, podría esperar encontrarse con otro scryer de tal capacidad infinita?

Una vez, cuando Kelley expresó su deseo de viajar de Mortlake a Islington por algún negocio, el doctor sintió miedo de que solo fuera una excusa para cubrir su fuga. Lo que sigue es el único relato de Dee de los eventos:

«Con lo cual, le pregunté por qué se apresuró a cabalgar hasta allí, y le dije que si fuera a cabalgar hasta el Sr. Harry Lee, iría allí, y me familiarizaría con él, ya que ahora tenía tan buen tiempo libre, me aliviaría la escritura del libro. Luego dijo que uno le dijo el otro día que el duque (Laski) no hizo más que halagarlo, y le dijo otras cosas contra el duque y contra mí. Respondí por el duque y por mí, y también dije que si la anualidad de cuarenta libras que el Sr. Lee le ofreció era la causa principal de que su mente se pusiera de esa manera (contrariamente a muchas de sus promesas anteriores que me había hecho), entonces le aseguraría cincuenta libras al año, y haría todo lo posible, siguiendo mi demanda, para que se cumpliera tan pronto como me fuera posible; y luego le hice prometer sobre la Biblia.

«Entonces Edward Kelley de nuevo sobre la misma Biblia me juró amistad constante, y nunca me abandonaría; y además dijo que a menos que esto hubiera caído, habría ido más allá de los mares, tomando barco en Newcastle dentro de los ocho días siguientes.

«Y así, nos acercamos mutuamente nuestra fe, tomándonos de la mano, en estos puntos de fidelidad fraternal y amistosa durante la vida, en cuyo pacto suplico a Dios que recurra a su honor, gloria y servicio, y al consuelo de nuestros hermanos (sus hijos) aquí en la tierra.»

Kelley luego regresó al cristal de Dee y sus visiones y pronto persuadió a Laski de que estaba destinado por los espíritus a lograr grandes victorias sobre los Sarracenos y ganar gloria duradera. Para ello tuvo que regresar a Polonia.

Aventuras en Europa

Laski regresó a Polonia, llevándose a Dee y Kelley y a sus esposas y familias. Los espíritus continuaron respondiendo a sus preguntas incluso en el mar. Desembarcaron en el río Brill el 30 de julio de 1583, y atravesaron Holanda y Frisia hasta la rica ciudad de Lubeck. Allí vivieron suntuosamente durante unas semanas, y con nuevas fuerzas partieron hacia Polonia. El día de Navidad llegaron a Stettin, donde permanecieron hasta mediados de enero de 1584. Llegaron a Lasco, la finca de Laski, a principios de febrero.

Inmediatamente comenzó el trabajo para la transmutación del hierro en oro, ya que la riqueza ilimitada era obviamente necesaria para una empresa tan grande como la regeneración de Europa. Laski les proveía de medios generosamente, pero los alquimistas siempre fallaban en el umbral del éxito.

Se hizo evidente para los estafadores que la fortuna de Laski estaba casi agotada. Al mismo tiempo, irónicamente, los ángeles Madini, Uriel y sus camaradas en el cristal comenzaron a dudar de si Laski era, después de todo, el gran regenerador que pretendía revolucionar Europa.

Todo el grupo vivió en Cracovia desde marzo de 1584 hasta finales de julio e hizo llamamientos diarios a los espíritus en referencia al príncipe polaco. Se volvieron cada vez más desalentadores en sus respuestas, y Laski comenzó a sospechar que había sido engañado. Propuso proporcionar a los alquimistas fondos suficientes para un viaje a Praga y cartas de presentación al emperador Rodolfo. En ese mismo momento, los espíritus revelaron que Dee debía llevar un mensaje divino al emperador, por lo que la propuesta de Laski fue aceptada con mucho gusto.

En Praga los dos alquimistas fueron bien recibidos por el emperador. Lo encontraron dispuesto a creer en la existencia de la famosa piedra filosofal. Era cortés con Dee, un hombre de celebridad europea, pero sospechaba mucho de Kelley. Permanecieron varios meses en Praga, viviendo de los fondos que Laski había suministrado y esperando ser reclutados para el servicio imperial.

Por fin el nuncio papal se quejó de la tolerancia ofrecida a los magos heréticos, y el emperador se vio obligado a ordenarles que se marcharan en 24 horas. Cumplieron, y así escaparon de la cárcel o de la hoguera, a la que el nuncio había recibido órdenes de Roma de enviarlos en mayo de 1586.

viajaron a la ciudad alemana de Erfurt, y de allí a Cassel. Reuniéndose con una recepción fría, sin embargo, se dirigieron una vez más a Cracovia. Allí se ganaban la vida escasamente contando fortunas y fundiendo natividades.

Después de un tiempo, encontraron un nuevo patrón en Esteban, rey de Polonia, a quien los espíritus de Kelley predijeron que el emperador Rodolfo pronto sería asesinado y que los alemanes lo elegirían al trono imperial. Pero Esteban, al igual que Laski, se cansó de las incesantes demandas de apoyo pecuniario. Luego vino un nuevo discípulo, el conde Rosenberg, un noble rico de Trebona, en Bohemia. En su castillo permanecieron durante casi dos años, persiguiendo ansiosamente sus estudios alquímicos, pero nunca se acercaron al resultado deseado.

El entusiasmo y la credulidad de Dee lo habían hecho totalmente dependiente de Kelley, pero el embaucador estaba celoso del respeto superior que Dee disfrutaba como un hombre de notable erudición y considerable habilidad. Estallaron frecuentes peleas entre ellos, agravadas por la pasión que Kelley había desarrollado por la joven y hermosa esposa del doctor, que estaba decidido a gratificar. Inventó un plan ingenioso para conseguir lo que quería.

Sabiendo que Dee dependía de él como scryer, de repente anunció su intención de renunciar, y solo consintió en quedarse cuando el doctor le suplicó. Ese día, 18 de abril de 1587, consultaron a los espíritus. Kelley fingió estar sorprendido por la revelación que hicieron y se negó a repetirla. La curiosidad de Dee se despertó, e insistió en escucharla, pero se molestó mucho cuando Kelley dijo que los espíritus habían ordenado a los dos filósofos tener a sus esposas en común.

Dee reprendió al espíritu Madini por una propuesta tan inadecuada, pero finalmente accedió a regañadientes al acuerdo. En consecuencia, Dee, Kelley y sus esposas firmaron un acuerdo el 3 de mayo de 1587, prometiendo obediencia a la demanda angélica.

Poco después, Dee pidió permiso a la Reina Isabel para regresar a Inglaterra y abandonó el castillo de Trebona después de separarse finalmente de Kelley. Este último, que había sido nombrado caballero en Praga, se dirigió a la capital de Bohemia, llevándose consigo el elixir encontrado en la Abadía de Glastonbury. Fue inmediatamente arrestado por orden del emperador y encarcelado.

Kelley fue lanzado más tarde y vagó por toda Alemania, contando fortunas y propagando la causa de la magia. Fue arrestado de nuevo como hereje y hechicero. En un intento desesperado por evitar el encarcelamiento, trató de escapar, pero cayó de la pared de la mazmorra y se rompió dos costillas y ambas piernas. Murió de sus heridas en febrero de 1593.

Los últimos años de Dee

Dee partió de Trebona con un espléndido tren, los gastos de su viaje sufragados por el generoso noble bohemio Conde Rosenberg. En Inglaterra fue bien recibido por la reina y se estableció de nuevo en Mortlake, reanudando sus estudios químicos y su búsqueda de la piedra filosofal.

Pero nada salió bien con el desafortunado entusiasta. Empleó dos scryers, un pícaro llamado Bartolomé y un charlatán llamado Heckman, pero ninguno de los dos pudo descubrir nada satisfactorio en el «gran globo cristalino».»Se hizo cada vez más pobre; se hundió en la indigencia y se cansó de la reina con su importunidad. En longitud obtuvo un pequeño nombramiento como canciller de San La Catedral de Pablo, que en 1595 cambió por el alcaide del Manchester College. Sirvió en esta posición hasta la edad y su intelecto deficiente lo obligó a renunciar a ella alrededor de 1602 o 1603.

Luego se retiró a su antigua casa en Mortlake, donde practicó como adivino, ganando poco a cambio, pero una reputación poco envidiable como mago, «un hechicero, un llamador o invocador de demonios. El 5 de junio de 1604, solicitó a Jacobo I protección contra tales calumnias, declarando que ninguna de las «fábulas o historias muy extrañas y frívolas reportadas y contadas de él (como si hubiera sido de su obra) eran ciertas.»

Dee era una figura excepcionalmente interesante, y debe haber sido un hombre de rara actividad intelectual. Sus cálculos facilitaron la adopción del calendario Gregoriano en Inglaterra, y previó la formación de la Comisión de Manuscritos Históricos, dirigiendo a la Corona una petición sobre la conveniencia de preservar los registros antiguos e inéditos del pasado de Inglaterra, muchos de los cuales se guardaban en los archivos de los monasterios. Fue un voluminoso escritor de ciencia, sus obras incluyen Monas Hieroglyphica (1564), De Trigono (1565), Testamentum Johannis Dee Philosophi Summi ad Johannem Guryun Transmissum (1568) y Un Relato de la Manera en que un herrero de Cobre Certayn en la Tierra de Moores, y un Certayn Moore Transmutaron Cobre a Oro (1576).

Es habitual descartar a Kelley como un pícaro y a Dee como su víctima, pero si las visiones angelicales fueran puramente por dinero, ambos podrían haberlo hecho mejor por sí mismos. Dee parecía ser un hombre honesto de talentos inusuales, dedicando su vida a la ciencia y a la búsqueda del conocimiento místico. El lenguaje angélico llamado Enoquiano, que Dee y Kelley usaron al invocar espíritus en el cristal, es una construcción de gran complejidad, mucho más allá de la capacidad o los requisitos de un simple fraude. Combina magia, matemáticas, astrología y criptografía. Una sugerencia intrigante es que las conversaciones angélicas eran un sistema de códigos para transmitir secretos, y que las visitas de Dee y Kelley en Europa tenían fines de espionaje. En tiempos posteriores, los rituales enoquianos fueron revividos por la Orden Hermética mágica de Amanecer Dorado y se convirtieron en un elemento común en la magia ceremonial. Algunos rituales enoquianos fueron adaptados por Anton LaVey y la Iglesia de Satanás, que él fundó.

La reputación de Dee sufrió mucho por el desprecio de Meric Casaubon, quien publicó algunas de las conversaciones angélicas y las representó como engañosas. El erudito Theodore Besterman, sin embargo, en su libro Crystal-Gazing (1929), adoptó a Dee como un espiritualista pionero, y los magos contemporáneos lo han visto como uno de sus antepasados.

Dee fue miserablemente pobre en sus últimos años e incluso se vio obligado a vender sus preciosos libros para mantenerse a sí mismo. Estaba planeando un viaje a Alemania cuando murió en diciembre de 1608; fue enterrado en el presbiterio de la Iglesia de Mortlake. El anticuario del siglo XVII John Aubrey reunió una interesante descripción del personaje de Dee:

» Tenía una tez muy clara, clara y sanguina, una barba larga tan blanca como la leche. Un hombre muy guapo. Era un gran pacificador; si alguno de los vecinos se echaba a perder, nunca los dejaría solos hasta que los hubiera hecho amigos. Era alto y delgado. Llevaba un gowne como el gowne de un artista, con mangas colgantes y una hendidura. Era un buen hombre.»

Se suponía que uno de sus cristales usados para rastrear le había sido dado a Dee por un ángel. Está en exhibición en el Museo Británico de Londres, que también alberga algunos de los pasteles místicos de cera consagrados por Dee para sus ceremonias y algunos de sus manuscritos en la colección Cottonian.

Varios siglos después de su muerte, el 18 de abril de 1873, Dee supuestamente se comunicó a través de la escritura automática a través de la mediumnidad de Stainton Moses. Las comunicaciones dieron algunos detalles probatorios de su vida que fueron verificados por investigaciones en la Biblioteca del Museo Británico, pero se encontró que su firma era diferente a la que se conserva allí.

Fuentes:

Besterman, Theodore. Mirando el cristal. Londres, 1929. Re-print, Nueva York, 1965.

Burland, C. A. The Arts of the Alchemists (en inglés). Londres, 1967.

Clulee, Nicholas H. John Dee’s Natural Philosophy: Between Science and Religion (en inglés). Nueva York: Routledge, 1988.

Deacon, R. John Dee: Científico, Astrólogo & Agente secreto de Elizabeth. Londres: Frederick Muller, 1968.Dee, John. Los Diarios de John Dee. Editado por Edward Fenton. Oxfordshire, UK: Day Books, 1998.

–. La Mónada Jeroglífica. Traducido por J. W. Hamilton Jones. Londres, 1847.

–. Una Relación Verdadera y Fiel de Lo Que Pasó durante Muchos Años entre el Dr. John Dee Some y Algunos Espíritus Spirits Londres, 1659. Reimpresión, Askin, 1974.

French, Peter J. John Dee: The World of an Elizabethan Magus (en inglés). London: Routledge & Kegan Paul, 1972.

Halliwell, J. O., ed. El Diario Privado del Dr. John Dee, y el Catálogo de Su Biblioteca de Manuscritos. Londres: Camden Society, 1842.Turner, Robert. Magia Isabelina. Longmead, Dorset, Reino Unido: Element Books, 1989.

Yates, Frances A. La Ilustración Rosacruz. London: Routledge & Kegan Paul, 1972.