Durante los primeros mil años de cristianismo, no había denominaciones dentro del cristianismo como las hay hoy en día. Ciertamente existían varios grupos de vástagos, pero la mayoría eran pequeños y rápidamente se extinguieron como «herejías».»

La primera división importante dentro de la Cristiandad se produjo en 1054, con el Gran Cisma entre la Iglesia Occidental y la Iglesia Oriental. A partir de ese momento, hubo dos grandes ramas del cristianismo, que llegaron a ser conocidas como la Iglesia Católica (en el Oeste) y la Iglesia Ortodoxa (en el Este).

La siguiente división importante fue la Reforma Protestante, iniciada en 1517 por la publicación de 95 Tesis de Martín Lutero contra ciertas prácticas católicas. En 1529, los príncipes alemanes exigían el derecho a elegir entre el luteranismo y el catolicismo en sus territorios. (Estas demandas fueron publicadas en un documento titulado Protestation, dando nombre al movimiento protestante.)

Mientras tanto, el cristianismo» reformado » se desarrolló en Suiza basado en las enseñanzas de Ulrico Zuinglio y Juan Calvino. Cuando se extendió a Escocia bajo John Knox, la fe reformada se convirtió en presbiterianismo. Suiza también fue el lugar de nacimiento de los anabaptistas, antepasados espirituales de los Amish, Menonitas, Cuáqueros y bautistas de hoy en día.

El anglicanismo se estableció en 1534 cuando el rey de Inglaterra Enrique VIII rompió con la autoridad del Papa. El anglicanismo es a menudo considerado como un «Camino Intermedio» entre el catolicismo y el protestantismo , mientras que otros lo categorizan como protestante. El anglicanismo se convirtió en episcopalianismo en los Estados Unidos. El metodismo, basado en las enseñanzas de John Wesley, también tiene sus raíces en el anglicanismo.

Los que permanecieron dentro del redil del Catolicismo romano durante la Reforma argumentaron que la regulación central de la doctrina es necesaria para evitar la confusión y la división dentro de la iglesia y la corrupción de creencias. Los protestantes, por otro lado, insistían en que era precisamente esta política de control la que ya había llevado a la corrupción de la verdadera fe. Exigieron que a los creyentes se les permitiera leer las Escrituras por sí mismos (anteriormente solo estaban disponibles en latín) y actuar de acuerdo con su conciencia. Esta cuestión de la autoridad religiosa sigue siendo una diferencia fundamental de perspectiva entre los cristianos católicos y ortodoxos, por un lado, y los cristianos protestantes, por el otro.

Con su énfasis en la interpretación individual de las escrituras y una medida de libertad religiosa, la Reforma marcó no solo una ruptura entre el protestantismo y el catolicismo, sino el comienzo del denominacionalismo cristiano y el sectarismo como lo conocemos hoy en día. Y tal vez no es sorprendente que algunos de los desarrollos más interesantes en el cristianismo hayan ocurrido en los Estados Unidos, donde la libertad individual en todas las cosas se valora intensamente. La Ciencia Cristiana, el Mormonismo y los Testigos de Jehová son solo algunos de los principales movimientos religiosos que se han desarrollado en este contexto.

Hoy en día, el cristianismo abarca una asombrosa variedad de denominaciones, sectas e iglesias. Las relaciones entre estos grupos van desde el respeto mutuo y la cooperación hasta la negación de que el otro grupo es realmente «cristiano».»Muchos grupos cristianos también rechazarían la etiqueta de «denominación cristiana», considerándose a sí mismos la única forma verdadera de cristianismo, no una entre muchas.

En ReligionFacts, simplemente enumeramos cualquier grupo que se identifica a sí mismo como cristiano y / o se basa significativamente en la vida o las enseñanzas de Jesús bajo la amplia categoría de «Cristianismo.»

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