Enfermedad de Chagas (Tripanosomiasis Americana)

La enfermedad de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma cruzi, que se transmite a los animales y gente por un insecto llamado insecto triatómino. La infección es más comúnmente adquirida a través del contacto con las heces de triatominos infectados bug (o «vinchuca»), un chupador de sangre, insecto que se alimenta de seres humanos y animales.

Los insectos triatominos se encuentran solo en las Américas (principalmente, en áreas rurales de América Latina donde la pobreza está generalizada). La enfermedad de Chagas se ha encontrado tanto en insectos triatóminos como en humanos en Arkansas.

Se estima que hasta 8 millones de personas en México, América Central y América del Sur tienen la enfermedad de Chagas, la mayoría de las cuales no saben que están infectadas. Si no se trata, la infección es de por vida y puede ser potencialmente mortal. Los CDC estiman que más de 300,000 personas con infección por Trypanosoma cruzi viven en los Estados Unidos. La mayoría de las personas con enfermedad de Chagas en los Estados Unidos adquirieron sus infecciones en países endémicos. Aunque hay insectos triatóminos en los Estados Unidos, solo se han documentado casos raros de enfermedad de Chagas transmitidos por vectores.

Las personas pueden infectarse de varias maneras. En las zonas endémicas de la enfermedad de Chagas, la vía principal es la transmisión por vectores. Los insectos vectores son insectos chupadores de sangre que se infectan al morder a un animal o persona infectada. Una vez infectados, los pasan parásitos de T. cruzi en sus heces. Los insectos se encuentran en casas hechas de materiales como barro, adobe, paja y paja de palma. Durante el día, los insectos se esconden en grietas en las paredes y techos. Durante la noche, cuando los habitantes duermen, los insectos emergen. Debido a que tienden a alimentarse de las caras de las personas, los insectos triatóminos también se conocen como «bichos besadores». Después de morder e ingerir sangre, defecan sobre la persona. La persona puede infectarse si los parásitos de T. cruzi en las heces de los insectos ingresan al cuerpo a través de las membranas mucosas o se rompen en la piel. La persona desprevenida y dormida puede rascarse o frotar accidentalmente las heces en la herida de la mordedura, los ojos o la boca. Las personas también pueden infectarse a través de:

• transmisión congénita (de una mujer embarazada a su bebé);
• transfusión de sangre;
• trasplante de órganos;
• consumo de alimentos sin cocinar contaminados con heces de insectos infectados; y
• exposición accidental en el laboratorio.

La enfermedad de Chagas no se transmite de persona a persona, como un resfriado o la gripe, ni a través del contacto casual con personas o animales infectados.