Vea las poderosas espadas Ulfberht y descubra cómo sus creadores podrían haber sido capaces de construir una hoja tan fuerte que aún desconcierta a los expertos.

Dominic Zschokke / Wikimedia ComúnunA reproducción digital de una espada Ulfberht.

Cuando piensas en la guerra medieval, pensamos en las espadas. En la época anterior a la pólvora, la mejor manera de matar a tu enemigo era apuñalarlo con un gran trozo de acero.

Pero si crees que todo el mundo estaba usando espadas, podrías estar un poco fuera de la base. Incluso si intentaras equipar a todo un ejército con espadas, te habrías encontrado rápidamente con el mayor problema asociado con la guerra, sin importar la época: el dinero.

Las espadas eran increíblemente caras. Dependiendo de dónde vivieras, una buena espada podría costar entre 1 1,200 y 2 24,000 en el dinero de hoy. Por supuesto, es difícil traducir directamente el costo entre el período medieval y hoy, simplemente porque la economía funcionó de manera diferente. Pero la conclusión es que si querías una buena espada, no era barata.

Pero, ¿y si quisieras una espada realmente buena? Una espada que era mucho mejor que todo lo demás de su época que era casi mítico? Entonces necesitabas un Ulfberht. Y será mejor que traigas dinero en serio.

Las espadas Ulfberht, en gran parte asociadas con los vikingos, eran básicamente como los Ferraris de su tiempo. Eran un símbolo de riqueza, estatus, y funcionarían mejor que lo que la mayoría de las otras personas estaban usando.

No sabemos mucho sobre quién fabricó las espadas Ulfberht, pero sí sabemos que probablemente se fabricaron en el Reino de Francia (alrededor de la actual Francia y Alemania). Aquí era tradicionalmente donde se hacían las mejores espadas, y la «marca» Ulfberht podría haber hecho las mejores espadas en Francia.

Se decía que estas espadas eran más afiladas, más fuertes y más flexibles que las de cualquier otra persona, lo que le daba al usuario una gran ventaja en la batalla. Podías bloquear la espada de un enemigo y confiar en que tu espada no se rompería, lo cual era una preocupación constante. Y en una época en la que los mejores guerreros llevaban cotas de malla, una espada Ulfberht atravesaría esa protección mejor que otras espadas.

Era lo más parecido a un sable de luz en la Europa medieval. Y esa es en realidad una mejor comparación de lo que piensas. Esto se debe a que el proceso utilizado para hacer espadas Ulfberht estaba siglos por delante de la competencia. De hecho, no sería posible replicarlo a gran escala hasta la revolución industrial.

Wikimedia CommonsAn 1889 ilustración de espadas Ulfberht encontradas en Noruega.

El secreto de las espadas Ulfberht era la distribución de carbono en la hoja. Las espadas de acero se fabricaban mezclando hierro y carbono para producir acero. Agrega demasiado carbono y la espada se vuelve quebradiza y se rompe. Agregue demasiado poco, y simplemente se doblará. Las espadas Ulfberht usaban la cantidad perfecta para producir hojas más afiladas y duraderas que las de cualquier otra persona.

Pero todavía no estamos del todo seguros de cómo lo hicieron los fabricantes, aunque puede haber implicado tomar prestadas algunas de las técnicas utilizadas por los herreros árabes para producir el famoso «Acero de Damasco».»

El proceso consistía en utilizar trazas de otros minerales y calentarlos junto con hierro y carbono en un crisol para producir acero de primera calidad. Y conseguir estos materiales desde India implicaba una red comercial global que no se suele asociar con el período.

¿Los fabricantes de las espadas Ulfberht usaban las mismas técnicas? Posiblemente. Si no, entonces de alguna manera produjeron algo muy similar al acero de Damasco por su cuenta, casi sin impurezas en el metal. Y rápidamente se hicieron famosos, y probablemente ricos, por ello.

Lo más probable es que el acero fuera enviado desde los imperios árabes o la India a través de los ríos de Europa Oriental por comerciantes. Allí, se convirtieron en espadas en lo que hoy es Alemania. Luego fueron vendidos a nobles nórdicos y francos que querían una hoja de calidad para usar contra sus enemigos. Es difícil decir exactamente lo que cuesta un Ulfberht, pero probablemente era algo que solo los nobles más ricos podían permitirse.

Espada Martin Kraft / Wikimedia Común que muestra el sello «Ulfberht» en la hoja.

Hay alrededor de 170 espadas Ulfberht verdaderas que han sobrevivido hasta nuestros días. Todos están en el estilo tradicional » Vikingo «con una hoja larga de doble filo y una barra transversal recta sobre la empuñadura y todos ellos tienen el nombre» Ulfberht » estampado en la hoja. El que fabricaba las espadas entendía claramente la importancia de marcar.

Pero como cualquier marca moderna, la marca Ulfberht se vio rápidamente acosada por imitadores. Debido a que las espadas Ulfberht eran tan famosas, otras personas pronto se dieron cuenta de que podían vender sus espadas por más estampando el nombre Ulfberht en la hoja, incluso si no usaban las mismas técnicas. Y como la gente que compró estas espadas dependía de ellas para la batalla, esto tuvo consecuencias mortales.

Ulfberht es en sí mismo un nombre personal franco. Eso podría implicar que el inventor original era un hombre llamado Ulfberht. Pero como las espadas se fabricaron durante unos 200 años, ciertamente no fue el único que las produjo.

Y debido a que hay tantas espadas de imitación por ahí, averiguar quién creó originalmente las míticas espadas Ulfberht o dónde lo hicieron ha desconcertado a los arqueólogos durante décadas, y probablemente seguirá siendo un misterio durante mucho tiempo.

Después de echar un vistazo a las espadas Ulfberht, echa un vistazo a algunos datos sobre vikingos que arruinarán tus suposiciones. Luego, vea las imágenes del impactante asesinato en 1960 del político japonés Inejiro Asanuma por samurai sword mientras las cámaras de televisión estaban rodando.