Desde el comienzo de la temporada 1985-86 de la NCAA, el entrenador en jefe de la Universidad de Louisville, Denny Crum, sabía que el estudiante de primer año con el nombre de Pervis Ellison es excepcional, tanto dentro como fuera de la cancha.

El estudiante de primer año de 6’9″ con tremenda envergadura y agilidad dominó el enfrentamiento por el Campeonato de la NCAA de 1986 contra los Duke Blue Devils como ningún estudiante de primer año en la rica historia de la NCAA lo hizo antes, al entregar 25 puntos, 11 tablas y una serie de jugadas decisivas de tiempo de embrague en el tramo.

Mientras lideraba a los Cardenales de Louisville a su segundo Campeonato de la NCAA, Ellison también fue votado por el Jugador Más Destacado del Torneo de la NCAA de 1986.

Aunque tenía escritos de la NBA en todo su juego, Ellison optó por quedarse en la escuela por otros tres años. Mantuvo a Louisville respetable, pero nunca más fue capaz de reproducir el éxito del campeonato de 1986.

En los años anteriores al draft de la NBA de 1989, especialmente después de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, Marty Blake fue cauteloso con la ventaja general de Ellison, advirtiendo abiertamente a los equipos de la NBA y afirmando que el gran hombre europeo como Arvydas Sabonis y Vlade Divac no solo tienen el marco legítimo de la NBA, sino que en general están más maduros como jugadores.

Resultó que Blake tenía razón. Ellison, seleccionado como la selección # 1 general por los Sacramento Kings en el draft de la NBA de 1989, tuvo una temporada de novatos mediocre resaltada por los ‘ladrillos’, las pérdidas de balón y las volcadas perdidas.

Por otro lado, Divac, que fue seleccionado como la selección #26 en general por los Lakers, había jugado menos minutos y había logrado números casi similares a los de Ellison.

Mientras aparecía en solo 34 juegos durante su campaña de novato con los Sacramento Kings Ellison promedió 8.0 ppg en 44.0% de disparos, 5.8 rpg, 1.9 apg y 1.7 bpg en 25.5 minutos por juego.

La campaña de novato de Ellison con los Kings estaba tan plagada de lesiones que se había perdido un total de 48 partidos, y su compañero de equipo Danny Ainge incluso lo había apodado Pervis Fuera de servicio.

Al mismo tiempo, a 361 millas al sur en el mapa de California, en Los Ángeles, Divac apareció en los 82 juegos, con un promedio de 8.5 ppg en 49.9% de disparos, 6.2 rpg, 0.9 apg y 1.4 bpg en 19.6 minutos por salida.

Fue otro famoso Cardenal de Louisville, Washington Bullets y entrenador en jefe en ese momento, Wes Unseld, que aún veía el potencial en bruto en el jugador con la tremenda envergadura y se arriesgó.

En el capitolio de la nación, el centro de 6’10» que se movió, y a veces jugó como un guardia, tuvo un nuevo comienzo.

El titular de los Kings se mezcló bien en la rotación, y finalmente los cinco primeros de las Balas de principios de la década de 1990, el equipo es conocido por las magistrales actuaciones de su prolífico delantero, Bernard King.

Con King fuera de la banda para la temporada 1991-92, el nuevo base Estrella de Bullets, Michael Adams, recibió órdenes explícitas de Unseld en la banda de mirar más en la dirección de Ellison.

Ese año Ellison prosperó y brilló en la posición central, promediando 20.0 ppg, 11.2 rpg y 2.7 bpg.

Ser capaz de emparejarse con algunos de los grandes nombres del negocio y demostrar su valía Ellison también llamó la atención de los aficionados y terminó tercero en el voto de Estrellas de la NBA de 1992 para el equipo All-Star de la Conferencia Este, obteniendo un total de 275.743 votos y terminando tercero entre los centros de la CE.

Con el balón en sus manos más a menudo, Ellison se volvió más seguro y jugó su mejor temporada como profesional. Por su temporada más memorable, ha votado como el Jugador Más Mejorado de la NBA para la temporada 1991-92.

Pero durante las próximas temporadas, los problemas con lesiones de rodilla continuaron molestándolo. Con el tiempo, la fascinación de Unseld con el gran hombre de su alma mater gradualmente cayó hacia el final de la temporada 1993-94, cuando Ellison y Unseld se separaron de los Washington Bullets.

Ellison luego trajo su juego, y las lesiones, hacia el norte, a Boston. Allí, Ellison continuó su viaje a la NBA como un centro relativamente útil para los Celtics desde 1994-95 hasta la temporada 1999-2000.

Pero, después de numerosas lesiones de rodilla durante la década, durante sus últimas cuatro temporadas con el Cs (1996-2000), compiló el increíblemente bajo total de solo 69 apariciones de 246 posibles.

Se nota que, en ciertos años, la selección número 1 está lejos de ser algo seguro.