Todos los ojos están puestos en Brasil y su vibrante cultura, con la Copa Mundial de la FIFA en su tercera semana y Río de Janeiro listo para acoger los Juegos Olímpicos de 2016. Pero si bien el fútbol es posiblemente el deporte más popular de Brasil, su ritmo nacional es la samba.

Cuando camina es como una samba
Que se balancea tan fría y se balancea tan suavemente
Que cuando pasa, cada uno pasa
Va «Ahhhhh»

– La chica de Ipanema, Stan Getz y João Gilberto, 1964

La samba es un género que abarca una amplia gama de estilos de danza y música con un linaje complejo. En términos de baile, la samba incluye todo, desde estilos de baile en pareja interpretados en un acogedor abrazo, hasta el intrincado juego de pies bailado individualmente y el rápido movimiento de cadera de los bailarines en el Carnaval anual de Río.

Los orígenes de la Samba se encuentran en las danzas y prácticas religiosas de los esclavos de África Occidental que fueron traídos a Brasil durante la colonización portuguesa, el comercio de esclavos comenzó aproximadamente en 1532.

Como explica el famoso bailarín Jaime Arôxa en su video Samba de Gafieira de 1996, la samba temprana, desarrollada principalmente en la región noreste de Brasil, se bailaba individualmente en círculo o línea con percusión y palmas. Cuando la samba se extendió hacia el sur a los centros urbanos a finales del siglo XIX, otras formas de la danza comenzaron a surgir.

En primer lugar, está la samba de los desfiles de carnaval. La samba en este contexto se baila individualmente como parte de un grupo muy grande, y se interpreta con música de percusión compleja interpretada por una gran banda de música. Carnaval es, como escribe Ian Driver, autor de arte con sede en Londres:

en parte una manifestación moderna de festivales cristianos medievales que marcaron la llegada de la Cuaresma con festividades subversivas y antiautoritarias y en parte descendiente de las tradiciones de coronación africana.

Originalmente, los afrobrasileños usaban el evento cristiano como una forma de practicar aspectos reprimidos por el gobierno de su cultura, incluyendo su danza y música. Los grupos de carnaval originales (cordões y blocos) aparecieron por primera vez aproximadamente en 1917 en Río de Janeiro, y la primera escuela de samba (un colectivo de bailarines y músicos), aprobada por el gobierno y renombrada, se fundó en 1928.

En los años 1930 y 40, la samba de carnaval se aprovechó con fines políticos nacionalistas bajo el gobierno de Getúlio Vargas, promoviendo la celebración de la herencia africana en la cultura mestiza de Brasil.

Las escuelas de samba de Río de Janeiro participan ahora en competiciones anuales en un lugar especialmente diseñado que se utilizó por primera vez en 1984. El sambódromo es una estructura similar a una carretera flanqueada por asientos a ambos lados, con una capacidad de 90.000 personas. Mientras que las celebraciones en Río de Janeiro son quizás las más conocidas fuera de Brasil, el carnaval se celebra en todo Brasil, generalmente en febrero.

En términos de música, la samba implica una síncopa que crea una sensación de suspensión, y esto, como lo describe la crítica cultural estadounidense Barbara Browning:

deja el cuerpo con un hambre que solo puede satisfacerse llenando el silencio con movimiento.

Como se puede ver a continuación, mientras las bailarinas Brenda Carvalho y Anderson Méndez da Rocha no pisan el conteo cuatro, las caderas continúan moviéndose y, por lo tanto, llenan ese conteo.

La siguiente es una versión del juego de pies para samba no pé, que es samba bailada individualmente. Hay muchas versiones del juego de pies. Aquí se muestra con acento de espalda, y no de viaje. Las caderas caen en el lado del pie de trabajo, lo que se logra relajando la rodilla correspondiente.

En la década de 1930, otro tipo de samba surgió en Río de Janeiro y se convirtió en un baile social popular en la década de 1940: la samba de gafieira, a menudo referida simplemente como samba. Este baile en pareja, que tuvo lugar en un tipo de sala de baile llamada gafieira, se bailó con nuevos estilos de música de samba urbanizada que utilizaron instrumentos no de percusión, como la guitarra y la flauta.

La Samba de gafieira tiene cierto parecido con el tango en términos de cómo se entrelazan las piernas de los bailarines, pero es menos seria y más juguetona y descarada en su comportamiento.

Arriba es un ejemplo de un estilo moderno de baile de samba de gafieira, llamado funkeado debido a la influencia del funk en el movimiento y en la música típicamente utilizada. Esto es, por supuesto, un trabajo de interpretación. El baile social, por el contrario, no está coreografiado y normalmente contiene menos elementos acrobáticos.

Fue a finales de 1938, en el día de la inauguración de la Feria Mundial de Nueva York de 1939, que la samba de gafieira se estrenó fuera de Brasil.

En la década de 1940 y principios de la década de 1950, la samba asociada era un baile social popular en América y Europa (incluida Inglaterra), pero era una versión de salón de baile occidentalizada altamente modificada de la samba que la gente estaba aprendiendo, y no la samba de gafieira.

Ciertas películas de Hollywood de la época, como That Night in Rio (1941) y The Gang’s All Here (1943), fueron importantes para popularizar la samba de salón, ya que representaban a Río de Janeiro o presentaban a la bailarina, actriz y cantante brasileña nacida en Portugal, Carmen Miranda.

Los estilos de samba descritos anteriormente, así como otros, todavía se practican hoy en día, tanto en Brasil como a nivel internacional. ¡Que continúen!

¿Es usted académico o investigador en el campo de la danza y / o la historia social? Si hay una tradición de baile sobre la que te gustaría escribir para esta serie, ponte en contacto con el editor de Arte y Cultura.