La diabetes tipo 1 es un trastorno en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células productoras de insulina en el páncreas. Las personas con esta enfermedad producen poca o ninguna insulina, por lo que se inyectan insulina diariamente. Sin una fuente externa de insulina, el paciente no sobrevivirá. La diabetes tipo 1 se manifiesta con mayor frecuencia a una edad temprana en niños y adultos jóvenes. Los pacientes jóvenes con diabetes tipo 1 tienen muchos problemas con los que lidiar. Está el tema de lidiar con una enfermedad crónica y el miedo que conlleva aprender sobre las posibles complicaciones. Muchos pacientes más jóvenes también tienen problemas con la imagen corporal. «My injection sites make me look lumpy» (en inglés). «Todo esto de la aguja es asqueroso, mira mis moretones». «Tengo diabetes, mi cuerpo es diferente al de todos los demás».

Algunos pacientes llevan las cosas un paso más allá. Aprenden que su cuerpo depende de la insulina y que la insulina es una hormona anabólica o de almacenamiento. Si bien la insulina evita que su masa muscular se descomponga, también fomenta el almacenamiento de grasa. Como resultado, los pacientes aprenden a manipular su insulina, a menudo omitiendo dosis en un intento de reducir el aumento de peso. El término para esta condición es «Diabulimia».»Los pacientes pueden llegar a ser bastante inteligentes con esta técnica, tomando solo la insulina suficiente para evitar entrar en cetoacidosis diabética y evitar por poco la hospitalización.

Mientras que la diabulimia es un término que solo ha surgido en los últimos años y no es una condición médica reconocida, la Asociación Americana de Diabetes ha sabido durante mucho tiempo sobre la omisión de insulina como una táctica para perder peso. La diabulimia puede ocurrir en cualquier paciente con diabetes tipo 1, pero desafortunadamente se observa con más frecuencia en niñas y mujeres con la enfermedad, similar a otros trastornos de la imagen corporal.

Las repercusiones de manipular la insulina de tal manera pueden ser enormes. Los pacientes que hacen esto tienen niveles de azúcar en la sangre más altos que los sanos y, como resultado, se deshidratan, fatigan y experimentan una descomposición en el tejido muscular. A largo plazo, esta afección se asocia con un desarrollo acelerado de complicaciones diabéticas, como enfermedades oculares, renales y amputaciones de extremidades debido a enfermedades vasculares.

Aunque este trastorno es relativamente bien conocido por los endocrinólogos que tratan a un gran número de pacientes con diabetes tipo 1, a menudo no es reconocido por los proveedores de atención primaria ni por los miembros de la familia.

Si usted es un miembro de la familia de alguien con diabetes tipo 1 y ve patrones de comportamiento preocupantes, llame la atención de alguien. El daño a largo plazo que puede ocurrir puede ser profundo, y el reconocimiento temprano del comportamiento junto con la intervención temprana puede hacer una gran diferencia.