Diagnóstico por imágenes

Las tecnologías de diagnóstico por imágenes, como la RMN, la TC o las ecografías, se pueden utilizar para ver si hay una acumulación de líquido extracelular en el tejido. La espectroscopia de bioimpedancia observa cómo el tejido conduce una corriente eléctrica pequeña e imperceptible y también se puede usar para detectar líquido extracelular. La bioimpedencia también se puede usar para detectar pacientes en fase subclínica de Estadio 0, cuando su examen físico no será notable. La linfocintigrafía es un tipo de diagnóstico por imágenes que se realiza en algunos centros y que utiliza medicina nuclear para ver los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos. Puede mostrar si su sistema linfático tiene alguna anomalía en el flujo o la estructura de la linfa.

¿Qué factores se deben considerar para ayudar a diagnosticar un paciente con linfedema?

Diagnóstico de Linfedema

• Antecedentes y examen físico
• Imágenes de tejidos blandos (IRM, TC y algunos tipos de ultrasonido)
• Imágenes linfáticas (Linfoscintigrafía)
• Mediciones del volumen de las extremidades
• Pruebas de bioimpedancia
• Propiedad biomecánica (tonometría, constante bioeléctrica de los tejidos)
• Pruebas genéticas

¿Cuál es el hallazgo más común en el examen físico que es diagnóstico de linfedema?

La mayoría de los expertos confían en una buena historia clínica y un examen físico para diagnosticar el linfedema. De todos los hallazgos clínicos, muchos expertos dependen en gran medida del uso del signo de Kaposi-Stemmer. Esta prueba mide la capacidad de un médico para levantar y almacenar tejido. Un signo de tallo positivo es diagnóstico de linfedema. Se mide clásicamente en la base de los dedos de los pies en el pie para pacientes con hinchazón de las extremidades inferiores. Se puede medir en cualquier parte del cuerpo donde se sospeche linfedema. Si puede pellizcar suavemente y tapar el tejido (unir los pliegues de la piel), entonces el signo del tallo es negativo. Si no puede pellizcar suavemente y tapar el tejido, esto se debe a que el líquido linfático rico en proteínas en los tejidos le impide unir los pliegues de la piel y el signo del tallo es positivo. Un signo de tallo positivo es diagnóstico de linfedema. En la Figura 1, observe que el médico no es capaz de unir los pliegues de la piel, por lo que el signo del tallo es positivo y este paciente tiene un diagnóstico de linfedema.

Si el signo del tallo es negativo, el paciente todavía puede tener un diagnóstico de linfedema en esa extremidad. Si el signo del tallo es positivo, el paciente tiene diagnóstico de linfedema. Los médicos también suelen hablar de las picaduras pastosas, pero esto no es específico y, dependiendo de la consistencia, se observa tanto en las afecciones de edema como en las de linfedema. Véase la Fig. 2 a continuación, para ver el ejemplo de un paciente con edema suave y profundo con picaduras. Esto podría representar edema o linfedema, pero el paciente también tiene hinchazón de los dedos de los pies. En este caso, la historia clínica del paciente revelará un diagnóstico de flebolinfedema (ECV crónica con desarrollo de linfedema secundario).

Otras formas de diagnosticar el linfedema

Las mediciones de las extremidades han sido una forma estándar de diagnosticar el linfedema durante décadas y se ha demostrado que son precisas1. La Sociedad Internacional de Linfedema tiene una escala de evaluación del volumen de las extremidades simple para determinar la gravedad y ayudar con la estadificación.Estadificación ISL: 2

• Leve: < Aumento del 20% de las extremidades
• Moderado: aumento del 20-40%
• Grave: > aumento del 40%

Otros factores considerados son la amplitud de la hinchazón, la presencia de infecciones, la inflamación y otros descriptores.

Para el edema relacionado con el cáncer de mama y los pacientes seguidos a lo largo del tiempo, la Red Nacional de Linfedema (NLN) recomienda la derivación profesional a un terapeuta certificado para el linfedema en cualquier momento en que haya un cambio de >=2 cm en cualquiera de las mediciones circunferenciales o un cambio de volumen de >del 5% en la extremidad de riesgo. Se recomienda un mínimo de seis mediciones por extremidad. Las mediciones deben ser realizadas por un profesional médico capacitado.

1. Declaración de Posición de la Red Nacional de Linfedema. Tema: Diagnóstico y Tratamiento del Linfedema. Actualizado Feb. 2011.
2. El diagnóstico y Tratamiento del Linfedema Periférico: Documento de Consenso de 2013 de la Sociedad Internacional de Linfología. Lymphology 46 (2013) 1-11.