Lewis Calvin» Lew » DeWitt (12 de marzo de 1938-15 de agosto de 1990), músico y compositor, nació en el condado de Roanoke y fue hijo de Lewis Calvin DeWitt y Rose Esther Hogan DeWitt. En su juventud aprendió a tocar la guitarra y la mandolina y desarrolló la fuerte voz de canto de tenor que se convirtió en su marca registrada. Mientras DeWitt aún estaba en la escuela primaria, su familia se mudó a Staunton, donde se hizo amigo de Phil Balsley, Joe McDorman y Harold Reid. En su adolescencia, los cuatro habían comenzado a cantar juntos, y en junio de 1955 interpretaron «A Little Talk with Jesus» en una iglesia local. Envalentonados por la recepción positiva, se apodaron a sí mismos Cuarteto de Cuatro Estrellas y comenzaron a actuar regionalmente en iglesias y espectáculos de talentos. Tuvieron un modesto éxito, pero DeWitt tuvo que conducir un taxi para complementar sus ingresos.El Cuarteto de Cuatro Estrellas se disolvió alrededor de 1958, y Lew DeWitt se mudó a Baltimore para buscar trabajo y ganar experiencia tocando la guitarra en los clubes de la ciudad. En 1960, Harold Reid convenció a DeWitt y Balsley de volver a formar el cuarteto, aunque el hermano menor de Reid, Don Reid, reemplazó a McDorman. Renombrado the Kingsmen, el cuarteto cantaba música gospel, pero también interpretaba programas separados de música country o popular adaptados para lugares particulares. El grupo cantó en estaciones de radio locales, incluyendo WTON en Staunton, y encabezó su propio programa en WSIG en el condado de Shenandoah. Después de que los Kingsmen comenzaron a aparecer semanalmente en la estación de televisión WDBJ de Roanoke, descubrieron que el público los confundía con un grupo de gospel de Carolina del Norte ya establecido con el mismo nombre. El cuarteto de DeWitt adoptó a los Hermanos Statler como apodo después de espiar el nombre en una caja de pañuelos de la marca Statler durante un ensayo.En 1961, DeWitt se casó con Glenda Kay Simmers en Baltimore, Maryland. Tuvieron dos hijos y dos hijas. Los Hermanos Statler comenzaron a atraer una mayor atención. En 1963 el grupo abrió para Johnny Cash en Berryville y finalmente ganó un lugar en su road show. A partir de marzo de 1964, los Hermanos Statler estuvieron de gira con Cash durante más de ocho años. Cash también les aseguró un contrato de grabación con Columbia Records. Sus dos primeros lanzamientos experimentaron ventas decepcionantes, pero su fortuna cambió dramáticamente en 1965 cuando un tercer sencillo, «Flowers on the Wall», subió al número dos en la lista Hot Country Singles de Billboard y al número cuatro en la lista Hot 100 pop de la revista. Esta canción de rechazo, escrita por DeWitt, presentaba letras melancólicas y una melodía pensativa que encontró resonancia con la contracultura juvenil emergente. Con el tiempo, se convirtió en la canción con la que los Hermanos Statler se identificaron más fácilmente fuera de los círculos de la música country, a pesar de que contrastaba fuertemente con el material más tradicional que grabaron más tarde.

Los rigores de la vida en la carretera afectaron a DeWitt y exacerbaron una dolencia estomacal que había sufrido durante años. Sus ataques recurrentes de dolor debilitante interferían con su trabajo y a menudo obligaban a los Hermanos Statler a cancelar o posponer compromisos. Mientras estaba de gira a mediados de la década de 1960, DeWitt fue diagnosticado con enteritis regional, una forma de enfermedad de Crohn, y se sometió a una cirugía. Advertidos de que el estrés podría desencadenar los síntomas de DeWitt, los otros tres miembros de los Hermanos Statler se hicieron cargo de sus obligaciones no musicales con la banda.

En 1970, los Hermanos Statler dieron dos pasos clave en su transición del éxito crossover de «Flowers on the Wall»a un popular grupo country. Ese otoño un productor de Mercury Record Productions, Inc., reclutó al grupo para el sello, que emitió una serie de éxitos country a lo largo de la carrera de la banda. A principios de ese año, los Hermanos Statler organizaron e interpretaron un concierto del cuatro de julio, llamado Happy Birthday U. S. A., en Staunton’s Gypsy Hill Park. Las organizaciones benéficas locales manejaron la venta en el evento, una respuesta al creciente número de organizaciones de Staunton que solicitan presentaciones de beneficios de los Hermanos Statler. Feliz Cumpleaños U. S. A. solo fue asistido modestamente el primer año, pero el evento anual creció en popularidad y en poco tiempo tuvo que ser trasladado a un lugar más grande para acomodar el creciente número de aficionados (10.000 asistentes en 1975). Los Hermanos Statler dejaron el road show de Johnny Cash en 1972. DeWitt y su esposa se divorciaron el 26 de julio de 1973, y ese septiembre se casó con Joyce Anne Arehart. Este matrimonio había terminado en divorcio el 16 de febrero de 1980, cuando DeWitt se casó con Judy Fitzgerald Wells.

Después de terminar una gira en California, DeWitt fue ingresado en el hospital en noviembre de 1981. Alertó a la banda de que iba a requerir una recuperación prolongada y recomendó a Jimmy Fortune, un cantante del condado de Nelson, como reemplazo temporal. DeWitt regresó brevemente a The Statler Brothers en abril de 1982 para ayudar a terminar su último álbum, The Legend Goes On. Apareció con el grupo por última vez cuando presentó el show anual de Music City News Awards el 7 de junio de 1982. Al sufrir un retorno de sus síntomas, DeWitt se dio cuenta de que retirarse de los Hermanos Statler era su mejor opción. A finales de junio de 1982 compartió su decisión con el grupo, y Jimmy Fortune intervino como reemplazo permanente de DeWitt. El público se enteró de su partida oficialmente en el concierto de Feliz Cumpleaños de Estados Unidos de ese año.

Durante el mandato de DeWitt, los Hermanos Statler actuaron en la Casa Blanca tres veces, y a finales de la década de 1960 habían aparecido regularmente en los programas de televisión y especiales de Johnny Cash. «Flowers on the Wall» de DeWitt ayudó a asegurar al grupo los dos primeros de sus tres Grammys, por Mejor Interpretación Contemporánea de un Grupo y Mejor Artista Nuevo de Country y Western para los premios en honor a la música en 1965. El cuarteto también capturó la Mejor Interpretación Vocal Country de un Dúo o Grupo para su sencillo de 1972 «Class of ’57». A partir de 1972, la Asociación de Música Country honró al cuarteto durante seis años consecutivos como Grupo Vocal del Año. Después de perderse el honor en 1978, los Hermanos Statler también ganaron los dos años siguientes. El cuarteto también recibió diecisiete premios Music City News a través de 1982 en categorías que van desde sus álbumes hasta habilidades cómicas. Cuarenta y cuatro canciones grabadas durante el mandato de DeWitt, incluyendo tres de sus propias composiciones («Flowers on the Wall», «I’m the Boy» y «The Movies») y dos coescritas con Don Reid («Pictures» y «Thank You World») alcanzaron las listas de country de Billboard. Los Hermanos Statler grabaron veinticinco álbumes durante la carrera de DeWitt con el grupo.

Carrera en solitario
DeWitt continuó actuando después de que él y los Hermanos Statler se separaron. Jugó un horario menos extenuante con su nueva banda de Star City, y se mudó de la base de los Statlers en Staunton al área de Waynesboro. En 1984 inició lo que se convirtió en una aparición anual en el Espectáculo de Verano de Waynesboro. También lanzó dos álbumes en solitario, On My Own (1985) y Here to Stay (1986).

Ante el deterioro de la salud, Lewis Calvin «Lew» DeWitt se retiró del negocio de la música en 1989. Murió el 15 de agosto de 1990 de enfermedad cardíaca y renal en su casa en el condado de Augusta, cerca de Waynesboro, y sus restos fueron incinerados. Los Hermanos Statler reconstituidos actuaron y realizaron giras juntos hasta 2002. El Salón de la Fama de la Música Gospel incorporó a los Hermanos Statler en 2007, y al año siguiente el Salón de la Fama de la Música Country los incorporó.

Fuentes consultadas:
Alice Y. Holtin, comp., The Statler Brothers Discography (1997); Harold Reid y Don Reid, The Statler Brothers: Random Memories (2007); fechas de nacimiento, matrimonio y divorcio y lugar de nacimiento confirmado por la División de Registros Vitales y Estadísticas de Salud de Virginia; información proporcionada por son Denver DeWitt (2009) y Don Reid (2009); Commonwealth 48 (Julio de 1981): 27-34 (retratos); Staunton Leader, 26, 27 de agosto. 1982; Staunton Daily News Leader, 1 de julio de 1994; Waynesboro News Virginian, 24 de marzo. 2008; Irwin Stambler y Grelun Landon, The Encyclopedia of Folk, Country & Western Music, 2d ed. (1983), 700-701; obituarios en Waynesboro News-Virginian, 15 de agosto. 1990 (variante del lugar de nacimiento de Bedford Co.), Richmond Times-Dispatch y Staunton Daily News Leader (variante del lugar de nacimiento de Bedford Co.), ambos el 16 de agosto. 1990, y New York Times, 17 de agosto. 1990; homenaje editorial en Waynesboro News-Virginian, 16 de agosto. 1990.Escrito para el Diccionario de Biografía de Virginia por Jacques Vest.

Cómo citar esta página:
>Jacques Vest,»Lewis Calvin ‘Lew’ DeWitt (1938-1990),» Dictionary of Virginia Biography, Library of Virginia (1998– ), publicado en 2015 (http://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.asp?b=DeWitt_Lew, consultado ).

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