El compositor, pianista y director de orquesta soviético Dmitri Kabalevsky (1904-1987) fue una figura importante en la vida musical de la Unión Soviética. Sus composiciones para niños se encuentran entre sus obras más conocidas y exitosas.

Dmitri Kabalevsky nació en San Petersburgo el 30 de diciembre de 1904. En 1918 su familia se mudó a Moscú, donde se matriculó en el Instituto Musical Scriabin. Allí recibió instrucción formal en música y piano. Cuando estaba en su adolescencia comenzó a dar clases de piano y componer piezas simples para sus estudiantes. Después de dejar el instituto en 1922, continuó estudiando intermitentemente con V. Selivanov (su profesor de piano en el instituto), enseñó piano y tocó para películas mudas.

En 1925 ingresó en el Conservatorio de Moscú, donde estudió piano con Goldenweiser y composición con Catoire y, más tarde, Miaskovsky. Comenzó a enseñar composición en el conservatorio en 1932 y fue nombrado profesor titular en 1939. Durante estos años escribió sus primeras obras importantes y también se desempeñó como editor senior en Muzgiz, la editorial de música de propiedad estatal. Después de unirse al Partido Comunista en 1940, se convirtió en una personalidad prominente en la vida musical soviética y ocupó importantes cargos administrativos en el establecimiento musical, incluyendo varias oficinas en la Unión de Compositores Soviéticos, editor de Sovetskaia Muzyka (el órgano oficial de la Unión de Compositores Soviéticos), jefe del departamento de música del Comité de Radio Soviético y jefe de la sección de música del Instituto de Historia de las Artes de la Academia de Ciencias. Fue honrado con la Orden del Mérito en 1940; con el Premio Stalin en tres ocasiones-en 1946 por su Segundo Cuarteto de Cuerda, en 1949 por su Concierto para violín, y en 1951 por su ópera La Familia Taras—y con la Orden de Lenin en 1965.

Como portavoz de la política musical oficial, apareció con frecuencia en televisión, se dirigió a trabajadores de fábricas y granjas, escribió artículos para periódicos y revistas nacionales y extranjeros, presentó premios y dirigió delegaciones. En 1959 formó parte de un pequeño grupo de compositores soviéticos que visitaron los Estados Unidos.

Kabalevsky compuso óperas, ballets, obras corales, música incidental para obras de teatro y producciones de radio, música de cine, cuatro sinfonías, varios conciertos, música de cámara, canciones y piezas para piano. De estas obras, las más conocidas en Occidente son la obertura de su ópera Colas Breugnon, Los Comediantes, una suite para orquesta pequeña, su Segunda Sinfonía, el Concierto para Violín, la Sonatina en Do Mayor y otras obras para piano para niños.

Kabalevsky, al igual que otros compositores soviéticos cuya formación y trabajo creativo comenzaron después de la revolución, suscribió la teoría estética soviética de que las obras de arte deben reflejar la ideología política y social. Muchas de sus composiciones ensalzan los objetivos y aspiraciones de la Unión Soviética y su pueblo y conmemoran importantes acontecimientos de la vida y la historia soviéticas. En la Primera Sinfonía (1932), dedicada a la revolución en su 15 aniversario, la música del primer movimiento con sus pasajes funerarios para contrabajo, violonchelo y fagot representa al pueblo ruso bajo el régimen zarista, mientras que la del segundo y último movimiento, basada en un tema popular, celebra la rebelión y la victoria del pueblo. La Tercera Sinfonía («Réquiem») fue compuesta en el décimo aniversario de la muerte de Lenin. El Réquiem (1963) para voces solistas, coro y orquesta fue escrito en memoria de los héroes soviéticos caídos de la Segunda Guerra Mundial. Su ópera Colas Breugnon describe la vida y la visión del mundo de un artesano borgoñón del siglo XVI. Romain Rolland, el autor de la novela en la que se basó la ópera, pretendía que su libro fuera «sin política, sin metafísica.», pero Kabalevsky y su libretista V. Bragin enfatizan el conflicto social entre el artesano y el duque feudal y superponen ideas proletarias modernas en la historia. Otra ópera, La Familia Taras, trata de la lucha de los combatientes partisanos contra los nazis invasores en la Segunda Guerra Mundial.

Después de iniciar un camino musical modernista en obras tempranas como el set of songs to words de Aleksandr Blok (1927) y el Primer Concierto para Piano (1928), Kabalevsky se estableció en un estilo esencialmente conservador que cambió poco a lo largo de su carrera. Fue fuertemente influenciado por la tradición romántica rusa de Chaikovski, Mussorgski y Borodin. Su música es extrovertida, encantadora, atractiva, pero no profunda ni desafiante, características que la hacen fácilmente accesible y atractiva para un público amplio. Utilizó formas clásicas, armonía tradicional (provocada por el cromatismo y la disonancia), melodías líricas amplias y ritmos energéticos. Sus partituras tienden a ser transparentes en lugar de de textura gruesa. El elemento popular juega un papel importante en sus obras. Incorporó material folclórico, ya sea citando directamente canciones folclóricas o escribiendo melodías que tienen un sabor folclórico. Mientras trabajaba en Colas Breugnon hizo un estudio de canciones populares francesas. Varias de las escenas de la ópera tienen un sabor folclórico, pero solo dos temas breves están tomados directamente de melodías borgoñonas. En su Concierto para violín utilizó una canción popular ucraniana para el segundo tema del primer movimiento, y en los 24 Preludios para Piano (1943) basó cada preludio en una canción popular.

Kabalevsky mantuvo un interés de por vida en los jóvenes como compositor y profesor. Su estilo afinado, directo y boyante parece particularmente adecuado para la composición de piezas infantiles. Escribió canciones, conjuntos corales y piezas de piano para niños. Los tres conciertos—para violín (1948), violonchelo (1948-1949) y piano (1952) – dedicados a la «juventud» y destinados a ser interpretados por jóvenes músicos están llenos de vitalidad y alegría. Estas obras son una contribución significativa al repertorio de música infantil y representan uno de los logros más valiosos de Kabalevsky. La URSS informó de su muerte el 18 de febrero de 1987.

Lectura adicional

Se pueden encontrar capítulos sobre Kabalevsky en los siguientes libros: James Bakst, A History of Russian-Soviet Music (1962, 1966); Stanley Dale Krebs, Compositores Soviéticos y el desarrollo de la Música Soviética (1970); y Gerald Abraham, Ocho compositores Soviéticos (1943).