Descripción del Microtomo

Generalmente, los microtomos participan en el proceso de preparación de muestras de material biológico para ser examinadas bajo un microscopio. Específicamente, cortan el material en trozos extremadamente delgados para que puedan caber en un portaobjetos de microscopio y ser estudiados por investigadores. Mantiene el material en su lugar mientras un cuchillo de vidrio muy afilado o con bordes de diamante lo corta en trozos de unas pocas decenas de micras de grosor.

La historia Detrás de la Microtomía y el Dispositivo de Microtomo

Cuando se inventó el microscopio, los científicos necesitaban cortar material. Antes de que se creara el microtomo, los científicos cortaban manualmente piezas de material que querían inspeccionar con una cuchilla de afeitar. Este método de preparación de muestras para el estudio era tedioso y difícil, por lo que, naturalmente, era necesario inventar una alternativa.

Cummings, una empresa de fabricación, diseñó instrumentos de corte manual hechos de madera en 1770. Estos instrumentos se utilizaron exclusivamente en botánica para plantas de corte. Luego, el término» microtomo » fue acuñado en 1839 por Chevalier.

Sin embargo, en realidad fue Rudolf Thoma quien diseñó el primer microtomo oficial, llamado «microtomo Thoma». A partir de ahí, el microtomo evolucionó en diferentes tipos y estilos, utilizados para diferentes propósitos.

Los tipos más populares de Máquinas de Microtomo

1. Rotary

La versión más versátil y de uso frecuente. Funciona de forma rotativa. El cuchillo está inmóvil, permaneciendo en posición horizontal. El propio cuerpo de la máquina gira alrededor de la cuchilla, cortando a medida que avanza. Por ejemplo, la máquina sostiene la muestra justo por encima de la cuchilla, luego se mueve hacia abajo sobre la cuchilla, cortando un trozo de tejido, luego la máquina se retira y se mueve hacia arriba antes de comenzar de nuevo. Esto produce cortes de tejido de 1 a 60 micrómetros.

2. El trineo

funciona manteniendo la muestra inmóvil en el «transbordador», que luego avanza y retrocede sobre la cuchilla. Los cortes que produce esta máquina son similares en grosor a un microtomo rotativo, sin embargo, corta tejidos que son mucho más «resistentes» y, por lo tanto, difíciles de cortar: se aplica más presión sobre la muestra para que se pueda hacer un corte suave. Los biólogos utilizan este tipo de máquina para cortar huesos y otros materiales difíciles.

3. Vibración

Una cuchilla vibrante es la característica definitoria de esta máquina. Esto permite difícil y duro muestras para ser cortado sin aplicar la presión que otro mecanismo, con una cuchilla estacionaria, provocaban. Esta máquina produce rebanadas de 30-50 micrómetros de espesor.

4. Sierra

Cuando un microtomo de trineo no puede cortar con precisión y eficacia, se necesita una máquina basada en sierra. Similar a un trineo, este microtomo se usa cuando los materiales son extremadamente duros, como huesos o dientes, y requieren más fuerza. Se utiliza una sierra giratoria para cortar. Este microtomo produce rebanadas que tienen, como mínimo, 30 micrómetros de espesor.

5. Láser

Se utiliza un láser para un corte preciso sin tocar realmente la muestra. Gracias a la tecnología más avanzada, esta máquina permite cortar sin contacto sin causar daños térmicos. La máquina láser corta tejidos de entre 10 y 100 micrómetros de espesor. Esta es también una máquina automática, donde las otras se clasificarían como manuales.

Características & Partes del Microtomo

Hay diferentes microtomos, pero todos ellos constan de tres partes principales:

1. Base (cuerpo del microtomo)
2. Accesorio de cuchillo y cuchilla
3. Soporte de material o tejido

Algunos microtomos tienen más características, como una abrazadera de escritorio para sostener la máquina en su lugar. Algunos dispositivos se usan manualmente, mientras que otros son automáticos, por lo que las características específicas diferirían en estos micrótomos.

Independientemente de la máquina que se utilice, la microtomía básicamente se reduce al cuchillo. Una cuchilla afilada y sin imperfecciones es esencial para cortar una muestra con precisión y eficacia. En general, los cuchillos son cóncavos planos, en forma de cuña o en forma de cincel.

Cómo operar una máquina de microtomos

Incluso antes de usar un microtomo, las muestras deben incrustarse, lo que significa que deben colocarse en un fijador más rígido. Para hacer esto, la muestra debe cubrirse con cera o epoxi. Luego se coloca en un molde para enfriar y endurecer, para que esté listo para cortar.

Luego, con la mayoría de las máquinas de microtomo, se corta una sección avanzando el soporte del material hacia la cuchilla mientras la cuchilla se mantiene rígida y fija. El movimiento de corte real, ya sea en un plano vertical u horizontal, se combina con el mecanismo de avance, de modo que el soporte de material se mueve después de cada corte. La distancia a la que se mueve el soporte se puede seleccionar mediante un ajuste de escala en el cuerpo de la máquina.

Instrucciones de cuidado

La instrucción más importante es limpiar el instrumento diariamente. Si no lo limpia con regularidad, el cuchillo puede oxidarse y será cada vez más difícil cortar muestras de manera efectiva. Dicho esto, siempre debe quitar el cuchillo antes de limpiarlo.

También es esencial eliminar los residuos de la cuchilla y la máquina. Esto se puede hacer con un pincel seco. No limpie las superficies externas con alcohol o xileno, ya que es probable que la máquina no sea resistente a estos disolventes y debe evitarse la exposición al xileno. Se recomienda quitar parafina, limpiar el hogar comercial suave o usar agua y jabón.

Es extremadamente importante asegurarse de que no entre líquido en el interior del instrumento durante la limpieza. Esto podría comprometer la eficiencia de la máquina y potencialmente dañar el funcionamiento interno del microtomo.

Para la instrucción de cuidado final, como con la mayoría de los equipos científicos, se recomienda que un técnico de servicio calificado inspeccione el instrumento al menos una vez al año.

En conclusión, hay muchos tipos diferentes de máquinas de microtomos disponibles comercialmente. Es importante comprender el tipo de trabajo o muestra que necesita rebanarse antes de comprar una máquina. Comprender los componentes y la forma en que una máquina específica se divide también es esencial para elegir el microtomo adecuado.

1. Gudrun Lang (2006). Histotechnik. Praxislehrbuch für die Biomedizinische Analytik.(Histology: practical textbook for analytical biomedicine). Springer, Wien/New York. ISBN 978-3-211-33141-5.
2. https://www.leicabiosystems.com/pathologyleaders/steps-to-better-microtomy-flotation-section-drying/
3. https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/microtome
4. https://biomedizin.unibas.ch/fileadmin/user_upload/biomedizin/core_facilities/histology/Guides/Paraffin_methods.pdf
5. https://www.labmanager.com/lab-health-and-safety/2010/06/microtome-safety#.XV6kn5NKiL8
6. https://brainresearchlab.com/information/microtome-knife-use-and-care/
7. http://www.microbehunter.com/parts-of-a-microtome/
8. https://www.labce.com/spg605374_instrumentation_for_microtomy_rotary_microtome_par.aspx