Agricultura, silvicultura y pesca

En general, aproximadamente una cuarta parte de Pakistán es tierra cultivable, aunque solo pequeñas fracciones de ella se encuentran en cultivos permanentes (alrededor del 1%) o pastos permanentes (6%). Aproximadamente el 5 por ciento del país está boscoso. No obstante, la agricultura, la silvicultura y la pesca siguen proporcionando empleo a la mayor parte de la población activa y un medio de vida para un segmento aún mayor de la población. Los programas de reforma agraria implementados en 1959, 1972 y 1977 comenzaron a abordar los problemas de la propiedad a gran escala, a menudo ausente, de la tierra y la fragmentación excesiva de las pequeñas propiedades mediante la introducción de límites máximos y mínimos de superficie. La comercialización de la agricultura también ha dado lugar a transferencias de tierras en gran escala, concentrando su propiedad entre los agricultores de clase media.

La atención que se presta al sector agrícola en los planes de desarrollo ha provocado algunos cambios radicales en técnicas agrícolas centenarias. La construcción de pozos tubulares para el riego y el control de la salinidad, el uso de fertilizantes químicos y semillas seleccionadas científicamente y la introducción gradual de maquinaria agrícola han contribuido al notable aumento de la productividad. Como consecuencia, Pakistán experimentó lo que se conoció como la Revolución Verde a finales de la década de 1960, dejando un excedente que se envió en parte al Pakistán Oriental (Bangladesh) y en parte se exportó; la autosuficiencia en trigo, el alimento básico nacional, se logró alrededor de 1970. La producción de algodón también aumentó, lo que se sumó a la producción nacional de textiles y aceites comestibles de semilla de algodón. El arroz es el segundo alimento básico más importante y uno de los cultivos de exportación más importantes del país. Los grandes subsidios nacionales al azúcar han sido los principales responsables del aumento de la producción de caña de azúcar. Otros cultivos incluyen garbanzos, mijo perla (bajra), maíz (maíz), colza y mostaza, así como una variedad de cultivos de jardín, que incluyen cebollas, pimientos y papas. Pakistán se beneficia enormemente de tener dos temporadas de crecimiento, rabi (cosecha de primavera) y kharif (cosecha de otoño).

El cultivo y transporte de estupefacientes ilícitos sigue siendo un gran sector de la economía no estructurada. Pakistán es uno de los principales productores mundiales de adormidera (para la producción de heroína) y también produce o transporta cannabis (como hachís) desde Afganistán para los mercados locales y para su reexportación al extranjero.

La cría de animales proporciona importantes productos nacionales y de exportación. El ganado incluye ganado bovino, búfalo, ovino, caprino, camello y aves de corral. Estos animales proporcionan carne y productos lácteos para el consumo local, así como lana para la industria de alfombras y para la exportación y cueros y pieles para la industria del cuero. La contribución de la silvicultura a la renta nacional sigue siendo insignificante, pero la de la pesca ha aumentado. La actividad pesquera se centra en Karachi, y parte de la captura de langosta y otros mariscos se exporta.

El agua de río se utiliza en grandes partes del país para regar áreas agrícolas. La meseta de Baluchistán tiene un notable método indígena de riego llamado sistema qanāt (o kārīz), que consiste en canales subterráneos y galerías que recogen el agua del subsuelo al pie de las colinas y la llevan a los campos y aldeas. El agua se extrae de los canales a través de pozos que se hunden en los campos a intervalos adecuados. Debido a que los canales son subterráneos, la pérdida de agua por evaporación se minimiza.