El Acertijo de Acero es central en la trama de la película de John Milius de 1982, Conan el bárbaro.

«Crom es fuerte! Si muero, tengo que ir delante de él, y él me preguntará: «¿Cuál es el acertijo del acero? Si no lo sé, me echará del Valhalla y se reirá de mí.»~Conan el Bárbaro

Al principio, vemos al padre de Conan explicar la tradición cimeria sobre los antiguos Reyes Gigantes de la tierra robando los secretos de la forja del dios Crom. El padre de Conan le dice que debe aprender por sí mismo el acertijo del acero. Dándole una pista, le dice que no puedes confiar en nada en este mundo, excepto en una cosa; y, mostrándole la espada de acero que acaba de forjar, le dice: «En esto puedes confiar.»Lo que él quiere decir exactamente con «esto» no está claro. (Esa espada? ¿Todas espadas? Todas las armas? ¿Sólo armas de acero? ¿Sólo cosas que hizo él mismo? La tarea de Conan es muy compleja: primero, debe encontrar un acertijo, es decir, una pregunta; y luego debe encontrar la respuesta a esa pregunta. En muchos sentidos, esto se asemeja a la prueba budista de un koan.

Justo después de eso, el padre de Conan y la gente de la aldea de Conan son asesinados por una fuerza abrumadora liderada por Thulsa Doom. Años más tarde, Conan rastrea y se enfrenta a Doom y sus asaltantes. Doom le dice que ha abandonado la búsqueda del acero, porque la carne es más fuerte. Para probar su punto, hace señas a uno de sus seguidores de culto en un acantilado para que se acerque a él. Cautivada por su fe, se baja del acantilado y cae a su muerte. Esto, la capacidad de liderar seguidores leales que están dispuestos a morir por ti, es una verdadera fuerza para la Perdición, y le reprocha a Conan que no reconozca dónde está su propia fuerza.

Conan es clavado a un árbol muerto en el desierto durante varios días hasta que es rescatado. Mientras se cura, reflexiona sobre el acertijo del acero. El bárbaro ya no se limita al asalto directo. Usando métodos encubiertos y tácticas de campo de batalla, Conan y sus amigos infligen un gran daño a su enemigo. La espada de su padre se rompe en batalla, pero Conan no la descarta. Luego, en su confrontación final con Doom, mientras es subyugado por el control mental de Doom, Conan mira la espada dañada y de alguna manera se libera y mata a su enemigo con un solo golpe de la espada aún afilada. Está implícito que, en ese instante, descubrió el acertijo y la verdadera respuesta al acertijo. Que estos son, sin embargo, nunca se nos dice

Los fans han dado varias explicaciones a lo largo de los años. Una es la idea nietzscheana de que la voluntad es indomable y más fuerte que el acero y la carne. Otra es la explicación muy típica de cómo superar la adversidad te hace más fuerte al igual que el acero se hace más fuerte bajo el martillo y en el fuego. (Es decir, cuando el padre de Conan dijo «En esto puedes confiar», quiso decir » Solo puedes confiar en la fuerza y las habilidades que obtienes a través de la dificultad y la lucha.»)

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