Después de casi ocho años en el negocio, uno de los restaurantes italianos más famosos de Los Ángeles, Sotto, cerrará sus puertas definitivamente este fin de semana.

El anuncio inesperado fue reportado por primera vez por Eater L. A. El jueves por la tarde, luego confirmado poco después por una declaración emitida por el chef propietario de Sotto, Steve Samson, y la socia gerente, Dina Samson, agradeciendo a los clientes y al personal desde hace mucho tiempo.

El cierre repentino—los empleados recibieron aviso el jueves—sigue a una división entre The Samsons y el grupo de restaurantes Sprout L. A., que supervisa restaurantes como Bestia, République y Broken Spanish, así como Sotto. Al ser contactado por teléfono, Steve Samson dijo que la decisión se tomó después de que las dos partes parecían estar «yendo en direcciones diferentes», aunque se negó a discutir cualquier desacuerdo específico. «Fue una muy buena colaboración y una muy buena carrera, pero estábamos buscando hacer algunas cosas diferentes, algunas cosas nuevas», dijo Samson. «Tienen una cierta visión en mente para sus otros proyectos, así que si bien hubiera sido bueno mantener a Sotto operativo, simplemente no era posible. Fue un divorcio amistoso.»

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Complicando la asociación en Sotto fue el hecho de que Sprout L. A. no está involucrado en Rossoblu, el segundo aclamado restaurante italiano de Samson ubicado en el Distrito de Moda del centro de la ciudad. «Cuando abrimos Sotto, fue increíble tener a Sprout como salvavidas porque no teníamos la experiencia, el ancho de banda o la financiación», dijo Samson. «Con Rossoblu, era importante para Dina y para mí abrir un restaurante por nuestra cuenta, a pesar de que era un gran desafío. Eso no habría sido posible sin lo que aprendimos de Sotto.Ubicado en el piso inferior de un edificio de dos niveles a lo largo de Pico Boulevard, Sotto fue una estrella emergente para el naciente grupo Sprout L. A. cuando debutó en 2011. Anteriormente, el espacio se había utilizado para la famosa serie de cocina de prueba, una cadena de ventanas emergentes ensambladas libremente coordinadas por el entonces ejecutivo de Sprout, Bill Chait, y cuyos alumnos incluyen a Ori Menashe, Jordan Kahn, Walter Manzke y Ricardo Zárate. (Todos esos chefs abrirían proyectos con Sprout, incluido Zárate, que abrió la Picca ahora cerrada en el espacio de arriba.)

Sotto también proporcionó una plataforma para las estrellas en ascenso Steve Samson y Zach Pollack, que anteriormente habían trabajado juntos en Pizza Ortica en Costa Mesa. A los pocos meses de su apertura, Sotto había cosechado aclamaciones casi universales de los críticos, que elogiaron su estilo centrado de comida del sur de Italia, pizzas napolitanas perfectamente pecosas y su sólida lista de cócteles del cantinero Julian Cox. Fue nombrado el Mejor Restaurante Nuevo de la revista Los Ángeles en 2011, y fue habitual en 99 Essentials de Jonathan Gold para L. A. Semanalmente, así como su lista de los 101 Mejores Restaurantes en Los Angeles Times. Aunque Pollack más tarde abandonaría las operaciones diarias para centrarse en sus propios proyectos culinarios en Alimento y Cosa Buona, que serían seguidos por la apertura de Rossoblu de Samson en 2017, Sotto siguió siendo un faro de consistencia a lo largo de los años, y una reserva sorprendentemente difícil la mayoría de las noches de la semana.

En contexto, el restaurante marcó una evolución tranquila pero importante en la escena gastronómica italiana de la ciudad, una que se centró en un estilo rústico y regional de cocina (la cocina evitó los ingredientes importados procedentes del norte de Roma) y defendió los enormes hornos de leña personalizados que ahora dominan tantos pizzerías serias en la ciudad. Platos como el rigatoni con ragú de hígado de pollo, la pizza guanciale decorada con polen de ricota e hinojo, o las albóndigas de cerdo a la parrilla sobre una cama de verduras amargas conservaron su encanto constante, complementadas con una carta de vinos de primer nivel y una profunda pizarra de amari.

«Sentí que el restaurante nunca perdió fuerza, lo que es un testimonio del increíble personal que teníamos que lo mantiene fresco y en evolución», dijo Samson, quien agregó que espera volver a trabajar con el actual chef de cocina Craig Towe en el futuro. «La parte más difícil del cierre fue no poder avisar al personal de inmediato, ya que estábamos legalmente limitados hasta que todos los socios habían firmado. Soy una persona muy sociable, eso fue algo muy difícil de hacer.»

Though Sprout L. A. se negó a publicar una declaración oficial sobre el cierre, el vicepresidente de marketing y digital, Alexis Halejian, dijo que la decisión se tomó en el mejor interés de ambas partes. Cuando se le preguntó cuándo se decidió la opción de obturar Sotto, o si Sprout L. A. tiene planes futuros para el espacio ahora inactivo, Halejian dijo que era «totalmente confuso en este momento.»Por parte de Samson, insiste en que no hay planes inmediatos para reubicar o reformatear Sotto, sino que hay otros proyectos en marcha con su grupo de restaurantes actual. «Hubiera sido agradable avanzar de alguna manera», dijo Sansón, » pero no se puede duplicar ese sótano o ese edificio viejo de mierda. Era un lugar realmente único.»

La última noche de servicio de Sotto será el sábado 26 de enero.

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