Cachorros de focas 101
Los cachorros de focas de Puerto adornan nuestras vidas visitando las aguas interiores de Puget Sound a principios de verano y otoño. Sin embargo, a lo largo de las costas de Washington y Oregón, nacen ya en abril (ver mapa de la temporada de cría). Los cachorros salen para descansar y calentarse fuera de las frías aguas del Noroeste del Pacífico. Se los puede encontrar durmiendo en playas y costas escarpadas, a menudo solos durante largas horas. Las crías de focas jóvenes son extremadamente vulnerables y necesitan nuestra protección. La mejor manera de hacerlo es darles espacio para reducir el estrés y las molestias. Solo el 50% de las focas de puerto sobreviven a su primer año. Entre los muchos factores que pueden contribuir a la muerte de las crías de foca se encuentran el abandono, el hambre, las enfermedades, el nacimiento prematuro y los defectos de nacimiento.Por favor, manténgase alejado, 100 yardas cuando sea posible, de las focas en reposo.
LA VIDA EN UNA COLONIA

En el mundo ideal, las crías de focas nacen en playas remotas, lejos de personas y perros. Durante la temporada de cría, las focas se desplazan en gran número en islas, afloramientos rocosos y escamas de arena, incluso troncos de madera.Inmediatamente después del nacimiento, la madre se une a su cachorro. Ella memoriza el olor de su cachorro y llama en caso de que se separen. La colonia es un lugar muy concurrido, a menudo con 100 o más cachorros, todos pidiendo que los alimenten. Es común que las águilas y gaviotas frecuenten un acarreo de focas de puerto durante la temporada de cría. La placenta rica en nutrientes es un premio por el que luchar. Una perturbación a veces puede causar abandono si la madre no se siente segura o no se ha unido aún con su recién nacido. En la foto de arriba, la madre dejó brevemente al cachorro de unos minutos, pero regresó para protegerlo y amamantarlo.

Al igual que con todas las especies, los animales nacidos prematuramente tienen altas tasas de mortalidad en la naturaleza, ya que los pulmones y los músculos no están completamente desarrollados. A menudo son abandonados al nacer. Los bebés prematuros de focas de puerto son conocidos como lánguos, por el pelaje largo, blanco y ondulado que generalmente se desprende en el útero. La cantidad de este pelaje lanugo en un cachorro recién nacido indica lo prematuro que es el cachorro.El cachorro de la izquierda es prematuro casi todo el mes, con una probabilidad muy reducida de sobrevivir. Dado que una madre de foca tiene los recursos suficientes para amamantar a su cachorro durante aproximadamente un mes, este cachorro no tendría dientes completamente desarrollados para alimentarse por sí mismo cuando se destete. Los cachorros débiles como este tienden a pasar más tiempo en tierra y son más vulnerables a los depredadores, como los coyotes. Lea la política de rehabilitación de NOAA para cachorros de lanugo aquí.

SEGURIDAD EN LOS NÚMEROS EN LA COLONIA
Las madres de foca y los cachorros recién nacidos están mucho más seguros de los peligros en la colonia. Mientras que algunas focas duermen o amamantan, otras están en alerta máxima para los depredadores. Los estudios han demostrado que en grupos de 8, un sello escanea el área con frecuencia. En grupos más grandes, más pueden descansar entre la colonia asustadiza. Manténgase alejado de las salidas de pesca de focas del puerto-100 yardas. Un bote o kayak que se acerque demasiado a la salida puede asustar fácilmente a los animales y hacer que caigan en estampida o en el agua, poniendo a los cachorros en riesgo de abandono.

Casi inmediatamente después del nacimiento, un cachorro es capaz de nadar. A los 2 días de edad, puede permanecer bajo el agua durante 2 minutos. En poco tiempo, está explorando juguetonamente su nuevo mundo acuático.Las mamás son muy cariñosas con sus crías, que generalmente las acompañan en baños cortos en alta mar. Para cuando las crías sean destetadas a las 4-6 semanas, habrán duplicado su peso al nacer (18-30 libras) con la leche materna (casi el 50% de grasa).Las mujeres dejan de amamantar cuando han agotado sus recursos, a menudo habiendo perdido la mitad de su peso corporal. Ahora necesitan concentrarse en su propia supervivencia. LAS CRÍAS DESTETADAS SE ENFRENTAN A DESAFÍOS Y NECESITAN PROTECCIÓN EN LAS PLAYAS URBANAS Las crías abandonan la seguridad de la colonia unas semanas después de ser destetadas y a menudo terminan en playas urbanas. Los destetados ahora están solos, solos, sin mamá que los alimente. Los cachorros pueden bajar de peso rápidamente antes de dominar el arte de atrapar peces. Un peso corporal más bajo puede comprometer el sistema inmunitario y hacerlos susceptibles a cargas parasitarias e infecciones virales.Un cachorro que está asustado de regresar al agua, desperdiciando calorías preciosas, se debilitará y será más vulnerable a los depredadores, incluidos los perros sin correa. Si un cachorro tiene que pasar más tiempo del necesario en el agua fría, tendrá que gastar más energía tratando de mantenerse caliente. La mayoría de las crías recién destetadas ya han perdido su gruesa capa de grasa que mantiene calientes a las focas y proporciona calorías grasas para obtener energía. Para tener la fuerza para forrajear y espesar esa capa de grasa, necesitan descansar sin ser molestados.Los cachorros de foca no siempre tienen la energía para seguir nadando en playas donde la gente se recrea y los perros se escapan de la correa. Un cachorro exhausto a menudo es arrastrado por pescadores o excursionistas.Por favor, dales espacio en la orilla y aléjate en silencio. Llame a su red local de varados.¿QUÉ HAY EN UN BOSTEZO?

A principios de temporada, cuando los cachorros están empezando a llegar a las playas de West Seattle, esperamos pacientemente, con un teleobjetivo largo, con la esperanza de obtener una foto del bostezo de un cachorro somnoliento. ¿Por qué? Si podemos ver cuántos dientes tiene un cachorro, podemos hacernos una idea de si el cachorro aún está en edad de amamantar o si el cachorro está destetado y solo. A pesar de que no sabemos exactamente cuándo nació un cachorro, les da a los respondedores una idea de si el cachorro sigue dependiendo de la mamá para alimentarse.
Mientras que los Cuidadores de focas toman todas las precauciones para mantener a todos los cachorros seguros en nuestro reloj , y a la gente tranquila y a distancia, la situación se vuelve crítica con un cachorro lactante. Tenemos que darle a mamá todas las oportunidades de regresar por su descendencia. Dado que las mujeres adultas desconfían de las personas, el área debe estar libre de toda actividad con la esperanza de que aún esté en el área.
NO TODOS LOS CACHORROS EN DIFICULTADES SON CANDIDATOS PARA EL RESCATE
Se considera que las poblaciones de focas de puerto están en números saludables. Dado que la mortalidad en la naturaleza es del 50%, se puede esperar que muchos de los cachorros que vemos en la costa no sobrevivan. En el noroeste del Pacífico, los recursos para rehabilitar a las crías son limitados. La política de la NOAA es que se reserve espacio para casos de interacción humana. Incluso para aquellos cachorros afortunados a los que se les dio una segunda oportunidad después de la rehabilitación, las estadísticas no revelan un aumento en las tasas de supervivencia. Muchas de las crías rehabilitadas no se criaron con otras focas y no son hábiles para alimentarse al ser liberadas. Enseñar a un cachorro a atrapar peces en una pequeña piscina de rehabilitación está muy lejos de rastrear peces en los espacios fríos y abiertos de Puget Sound. Un estudio de la Sociedad SeaDoc mostró que los cachorros rehabilitados viajaban mucho más lejos en busca de comida que sus contrapartes destetadas silvestres, que aprendieron habilidades de forrajeo de otras focas.Leer el anuncio de servicio público Share the Shore with Seal Pups de NOAA. Proporciona una visión concisa y clara de las preguntas más frecuentes, incluida la política de rehabilitación de la NOAA.
«EL MEJOR AMIGO DEL HOMBRE» NO ES NECESARIAMENTE EL MEJOR AMIGO DE UNA FOCA
Asegúrese de que su perro esté atado en todo momento cuando visite la playa. No solo las crías de focas están en riesgo de ataques de perros, sino que los perros también están en riesgo. Los cachorros pueden morder. Las focas y los perros pueden transmitir enfermedades zoonóticas entre especies.En la mayoría de las ciudades, como Seattle, no se permiten perros en la playa, con correa o desatados. Prácticamente todos los años, los cachorros de foca son gravemente heridos o asesinados en Washington por perros sin correa.