El humilde oso polar tiene una peculiaridad interesante en su pelaje, que le ha generado dos problemas diferentes. Una es de algas, y la otra es un pedazo de sinsentido pseudocientífico.

En el vídeo de YouTube de arriba, vas a ver un par de verdes osos. Esto es bastante común entre los osos de zoológico, especialmente en climas cálidos y húmedos. No es solo que las algas crezcan en su cabello. Es que las algas crecen dentro de su cabello. Mientras que la mayoría de los animales producen cabello que es un cable largo y delgado, los osos polares producen cabello que es un tubo hueco, como la pajita para beber más peligrosa del mundo. El tubo es incoloro, pero está hecho con material translúcido. Cualquier luz que entra se dispersa, por lo que aparece blanca. (Esta es una de las razones por las que los osos polares se ven más brillantes a la luz solar directa.) En climas fríos o duros, el tubo de cabello permanece vacío. En los más calientes, incluso si el oso se lava regularmente, las algas comienzan a crecer dentro del tubo de pelo, tornando grandes secciones del oso de color verde.

En la década de 1970, la gente notó las similitudes entre el pelo de oso y los cables de fibra óptica. También notaron que un oso polar afeitado tiene la piel negra. De repente, la gente pensó que había descubierto cómo los osos se mantenían calientes. Su cabello canalizaba calor directamente a su piel, que lo absorbía como solo el material negro puede hacerlo. Era una gran idea, la naturaleza se volvía de alta tecnología, pero lamentablemente se demostró que era falsa. Finalmente, Daniel Koon, un investigador de la Universidad de San Lorenzo, probó la noción.

era completamente desacreditado. El cabello canalizado entre una milésima y una trillonésima parte de un porcentaje de luz visible por una pulgada, y absorbió la luz UV por completo. Los biólogos señalaron que ser el cable de fibra óptica perfecto podría no funcionar bien para los osos. Ya están construidos para soportar el frío, pero estar en un trozo de hielo expuesto al sol durante todo el día sin sombra, noche o alivio haría que se sobrecalentaran. Sin embargo, todavía puedes encontrar el mito en muchos lugares.

A través de Applied Optics, Alaska Science Forum, Bear.org y La Biblioteca del Congreso.