El propietario de una de las cadenas más grandes de clubes de striptease en el país, Rick’s Cabaret, así como una cadena de bares deportivos con temática militar llamados Bombshells, obtuvo 5 5.4 millones del fondo de alivio del coronavirus para pequeñas empresas del gobierno.

El préstamo es notable por su tamaño: es aproximadamente 54 veces el préstamo promedio realizado a través del programa de ayuda para pequeñas empresas. También es notable por esto: Los clubes de striptease fueron excluidos específicamente del Programa de Protección de Cheques de Pago.

RCI Hospitality, el propietario de Rick’s, recibió fondos del programa de Cheques de Pago a principios de mayo, de acuerdo con su estado financiero trimestral presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos.

RCI dijo en la presentación que 10 de sus instalaciones de restaurantes solicitaron préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago y recibieron un total de 4 4.2 millones. Otro préstamo respaldado por el gobierno de 1 1.1 millones fue otorgado a su «subsidiaria de servicios compartidos», según la presentación. RCI no dice lo que hace esa subsidiaria.

El Programa de Protección de Cheques de Pago, administrado por los EE. La Administración de Pequeñas Empresas, está destinada a ayudar a los pequeños empleadores a sobrevivir al impacto aplastante de la pandemia de coronavirus a través de un total de loans 660 mil millones en préstamos perdonables que cobran solo el 1% de interés. La fecha límite para las solicitudes era el 30 de junio, pero el Congreso votó a principios de esta semana para extender la fecha límite hasta principios de agosto para que las pequeñas empresas puedan aprovechar unos money 120 mil millones en dinero aún no asignado.

El PPP ha recibido críticas por permitir que las empresas más grandes, incluidas las empresas públicas, utilicen la iniciativa para financiar, mientras que muchas otras pequeñas empresas fueron excluidas inicialmente.

RCI que cotiza en bolsa tiene 2.200 empleados y un valor bursátil total de poco más de 125 millones de dólares. La compañía dijo en la presentación que ninguno de sus préstamos PPP se destinará a financiar su negocio de «clubes nocturnos para adultos». No está claro en la presentación cómo funcionaría eso.

RCI, que cambió su nombre de Rick’s Cabaret International en 2014, obtiene más de 80% de sus casi 200 millones de dólares en ingresos de sus clubes de striptease. Solo el 17% proviene de sus 10 restaurantes con bombas. Según las presentaciones de la compañía, «Las chicas Bomba, con sus uniformes de inspiración militar, son una atracción clave» de la cadena de restaurantes.

Los préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago están destinados a cubrir dos meses de costos para los empleados. RCI obtuvo 5 5.4 millones, o 2 2.7 millones por mes durante dos meses. Eso es más de los 7 750,000 al mes que la compañía dijo que gastaba en promedio para compensar a los empleados de su división de bombas. El director ejecutivo de RCI, Eric Langan, recibió 1,3 millones de dólares el año pasado.

Además de los restaurantes y clubes de striptease, RCI también organiza conferencias para la «industria de clubes nocturnos para adultos», la publicación comercial Exotic Dancer y un espectáculo de premios. El año pasado, el Artista Favorito del año del Club fue ganado por BJ McNaughty. Rick’s Cabaret ha ganado la categoría de mejor cadena de clubes en dos de los últimos tres años.

Un portavoz de RCI Hospitality declina comentar a CBS MoneyWatch para este artículo.

Al menos media docena de propietarios de clubes de striptease han demandado al gobierno federal para obtener acceso al Programa de Protección de Cheques de Pago. Un juez de distrito de Estados Unidos falló a favor de los clubes de striptease en mayo, diciendo que el gobierno no puede excluir de la ayuda de alivio contra el coronavirus a las empresas legales consideradas de «naturaleza sexual pruriente». Pero el fallo solo se aplicaba a clubes en Michigan. RCI no era parte de la demanda.

RCI reabrió varios de sus clubes de striptease en Texas a mediados de mayo. Pero la semana pasada, nueve de esos clubes se vieron obligados a cerrar de nuevo después de que un resurgimiento de casos de COVID-19 en Texas y en otros lugares detuviera los planes de reapertura local.

La compañía dijo en un comunicado de prensa la semana pasada que espera reabrir sus tres ubicaciones en la ciudad de Nueva York este mes. Pero el alcalde de la Ciudad de Nueva York, Bill DeBlasio, dijo el miércoles que estaba dejando de lado los planes de reabrir bares y restaurantes interiores en julio bajo ciertos límites de capacidad, dadas las altas tasas de infecciones en otros estados que habían reabierto negocios.

El guardián grupo sin fines de lucro Responsable.Estados Unidos, que ha estado rastreando el programa de Cheques de Pago y otros esfuerzos de alivio del coronavirus del gobierno, señaló a RCI como una de las cuatro compañías que obtuvieron préstamos PPP que también habían pagado multas o grandes acuerdos por presuntas violaciones en los últimos años.

En 2013, Rick’s Cabaret International recibió la orden de pagar a los bailarines y otros trabajadores más de 1 10 millones en salarios atrasados.

Además, el estado financiero más reciente de RCI dijo que la compañía estaba siendo investigada por la SEC y que la investigación, que comenzó el año pasado, se ha convertido en una investigación formal y está en curso. No se dispone de más detalles.

La compañía informó el martes que recientemente había recortado empleados, pero no dijo cuántos o en qué divisiones.

«Nos decepciona que el personal de nuestras subsidiarias haya sido despedido de nuevo en ciertos lugares, pero nos complace informar de tiempos de recuperación rápidos para todos aquellos que han tenido el coronavirus, y esperamos que la tendencia continúe», dijo el CEO Eric Langan en un comunicado.

«También esperamos que los funcionarios del gobierno solo mantengan los bares cerrados por un corto tiempo para que el personal de las subsidiarias afectadas pueda volver a ganarse la vida lo más rápido posible», dijo el comunicado de Langan.

La compañía también dijo que estaba en buena forma financiera con tanto como $13 millones en efectivo en el banco a finales de junio. Más de un tercio de ese efectivo, o 5 5.4 millones, provino del Programa de Protección de Cheques de Pago.