Prólogo del Cuento del Invocador

El Invocador se enfureció por el cuento que el Fraile contó, temblando de ira. Ya que, dice, todos han escuchado la mentira del Fraile, por favor escuchen mi historia. El Invocador afirma que los frailes y los demonios son uno y el mismo. Cuenta una pequeña anécdota en su prólogo. Un día, un fraile fue llevado al infierno y llevado arriba y abajo por ángel, y se sorprendió al ver a ningún fraile allí. ¿Son los frailes tan elegantes, preguntó, que nunca vienen al infierno? El ángel le dijo que muchos millones de frailes vinieron al infierno, y lo condujeron directamente a Satanás. Satanás tenía una cola tan ancha como un velero, y el ángel llamó a Satanás para que levantara su cola. Satanás lo hizo, y veinte mil frailes salieron de su culo como abejas de una colmena.

El cuento del Invocador

Un fraile fue a predicar y mendigar en una región pantanosa de Yorkshire llamada Holderness. En sus sermones pidió donaciones para la iglesia y después pidió caridad a los residentes locales. El Fraile interrumpe, llamando mentiroso al Invocador, pero es silenciado por el Anfitrión.

A lo largo de este fraile, casa por casa, hasta que llegó a la casa de Tomás, un residente local que normalmente lo consentía, y lo encontró enfermo. El fraile habló del sermón que había dado ese día, comentando la excelente manera en que había glosado el texto bíblico (y haciendo el famoso comentario de que «Glosynge es un thyng glorioso»), y esencialmente pidió una comida a la esposa de Tomás.

Le dijo al fraile que su hijo había muerto no más de dos semanas antes. El fraile afirmó que tenía una revelación de que su hijo había muerto y entrado en el cielo. Afirmó que sus hermanos hermanos tenían una visión similar, porque están más al tanto de los mensajes de Dios que los laicos, que viven ricamente en la tierra, en oposición a las riquezas espirituales. El fraile afirmó que, entre el clero, solo los frailes permanecen empobrecidos y, por lo tanto, están más cerca de Dios; y le dijo a Tomás que su enfermedad persiste porque había dado tan poco a la iglesia.

Thomas afirmó que de hecho había dado «más de una libra» a varios frailes, pero nunca le fue mejor. El fraile, característicamente, se irrita que Thomas no es dar todo su dinero únicamente a él, y señala que un «ferthyng» (un centavo) no vale nada si se divide en doce. Continuando con el sermón de Tomás, el fraile comenzó un largo sermón contra la ira («ire»), contando la historia de un rey enojado que sentenció a muerte a un caballero , porque, al regresar sin su compañero, el rey automáticamente asumió que el caballero lo había asesinado. Cuando un tercer caballero llevó al caballero condenado a muerte, encontraron al caballero que supuestamente había asesinado. Cuando regresaron al rey para que revocaran la sentencia, el rey sentenció a los tres a muerte: la primera porque originalmente lo había declarado así, la segunda porque fue la causa de la muerte del primero, y la tercera porque no obedeció al rey. Otro rey de irlanda, Cambises, era un borracho. Cuando uno de sus caballeros afirmó que la embriaguez causaba que la gente perdiera su coordinación, Cambises desenvainó su arco y flecha y disparó al hijo del caballero para probar que aún tenía control de sus reflejos. El fraile habló entonces de Ciro, el rey persa que hizo destruir el río Gyndes porque uno de sus caballos se había ahogado en él.

Al final de este sermón, el fraile pidió a Tomás dinero para construir el claustro de los hermanos. Tomás, molesto por la hipocresía del fraile, le dijo al fraile que tenía un regalo para él en el que estaba sentado, pero que solo lo recibiría si prometía dividirlo por igual entre cada uno de los frailes.

El fraile aceptó de buen grado, y puso su mano en la espalda de Thomas, dando vueltas a tientas, y Thomas soltó un pedo más fuerte de lo que un caballo podría hacer. El fraile se enojó de inmediato, y prometió devolverle a Tomás su pedo, pero, antes de que pudiera, los sirvientes de la casa lo expulsaron.

El fraile enfurecido encontró al señor de la aldea y le contó la vergüenza que sufrió, preguntándose enojado cómo se suponía que dividiría un pedo en doce. El escudero del señor habló con una sugerencia, a cambio de un «diente de gallo» de su amo: tome una rueda de carro y dígale a cada uno de los doce frailes que ponga su nariz al final de un discurso. Entonces, el fraile del cuento podía sentarse en el centro de la rueda y tirarse un pedo, y cada uno de los radios llevaba el olor hasta el borde, y por lo tanto, lo dividía entre cada uno de los frailes.

Análisis

Chaucer nos muestra cuidadosamente al Invocador, temblando de ira, después de escuchar el Cuento del Fraile, y aquellos lectores piadosos que podrían haber pensado que el Cuento del Fraile se acercaba a la línea del pecado blasfemo probablemente se habrían sentido directamente ofendidos por el Invocador. Es una historia biliosa y agresiva que ni siquiera considera tirar de sus golpes, y el desprecio del Fraile es rotundamente «quyt» con un ataque completo e implacable del Invocador.

La analidad es un ingrediente clave en el cuento, potencialmente una referencia a la posible interpretación del Prólogo General que argumenta que el Invocador y el Indulto están involucrados en una relación homosexual. Independientemente de si esta lectura es aceptada, el prólogo comienza con un viaje al culo del diablo, y el cuento encuentra su resolución con la división de un pedo, primero del culo de Thomas y luego del del fraile.

Este viaje de culo a culo es solo una de varias maneras en las que el Cuento del Invocador se cierra mecánicamente sobre sí mismo, precisamente de la manera en que el fraile dentro de él logra provocar su propia humillación. Hay una clara ironía en la forma en que el fraile, después de una larga conferencia sobre el manejo de la ira y la eliminación de la «ira» (ira), se vuelve absolutamente furioso, pareciendo como si fuera «un wilde boor». La estructura del cuento tiene una circularidad similar a «dejar de fumar».

Esta circularidad también aparece en palabras individuales: El cuento del Invocador funciona con una serie de juegos de palabras inteligentes. Al final de la historia, la división del pedo es un desafío, señala el señor, en «ars-metrike», en el arte de la medición, pero, como señala Seth Lerer, también es un desafío en la métrica del culo. Además, la visión de Jankin de los frailes reunidos a los rayos de una enorme rueda es en realidad una parodia del Pentecostés: el día en que los doce apóstoles reciben el Espíritu Santo mientras Cristo asciende al cielo. Se podría sugerir que es una reelaboración de la religión totalmente apropiada a la piedad del fraile (¡e incluso del Invocador!) en cuestión.

El juego de palabras más significativo, sin embargo, es el más interesante. El fraile en el cuento regaña a Tomás, diciéndole que un «ferthyng» (una moneda de peniques) no vale nada dividido en doce; y, luego, por supuesto, se le paga por los cuentos que luego cuenta con un pedo, que debe dividir en doce. Las dos palabras eran probablemente homónimos en inglés Medio, y el juego de palabras extiende la idea de dejar de fumar, que estructura este cuento y el de los Frailes como un par, hacia abajo en la trama del cuento en sí.

Sin embargo, hay otra pregunta, que plantea un punto serio. ¿Los consejos religiosos realmente valen el dinero de la gente? ¿Está el Invocador (o el Fraile, o alguno de los peregrinos) realmente diciéndole a la compañía algo que podría valorarse más que un pedo? Tal vez Chaucer, consciente del nivel de ofensa potencial contenido en su cuento, plantea su pregunta clave deliberadamente a aquellos que se inclinan a tomarlo demasiado en serio: ¿no es contar cuentos, como tirarse pedos, solo un montón de aire caliente?