Un analista de Fox News fue despedido de la red de derecha en mayo de 2018 después de repetir una calumnia de larga data y desacreditada contra el Senador John McCain (republicano de Arizona) y sus experiencias como prisionero de guerra.

El Teniente General retirado de la Fuerza Aérea Thomas McInerney fue despedido de Fox solo un día después de insultar al legislador por oponerse a la nominación de Gina Haspel para dirigir la Agencia Central de Inteligencia. McInerney le dijo al presentador Charles Payne que Haspel no puede emplear la tortura (o «interrogatorio mejorado») contra los prisioneros: «El hecho es que John McCain funcionó con John. Por eso lo llaman «Pájaro Cantor John».»El hecho es que esos métodos pueden funcionar y son efectivos, como dijo el ex Vicepresidente Cheney. Y si tenemos que usarlos para salvar un millón de vidas estadounidenses, haremos lo que sea necesario.

La acusación de que McCain fue un «pájaro cantor» durante su cautiverio se originó con el grupo Veteranos de Vietnam contra McCain, que distribuyó un volante a los medios de comunicación en Carolina del Sur durante su campaña de 2008 para la nominación presidencial del Partido Republicano.

El volante se refirió a él como un «Hanoi Hilton Songbird», una referencia al «Hanoi Hilton», el apodo de la prisión HaA Lò. McCain fue encarcelado allí entre 1967 y 1973 durante la Guerra de Vietnam, y fue torturado por las tropas norvietnamitas.

El fallecido autor Robert Timberg, que entrevistó a varios prisioneros de guerra de Vietnam mientras escribía la biografía John McCain: An American Odyssey, dijo: «Nunca he conocido ninguna ocasión en la que el Senador McCain proporcionara a los norvietnamitas algo de valor.

La revista Rolling Stone informó en octubre de 2008 que McCain fue citado en un artículo de un periódico norvietnamita diciendo que la guerra «se movía en beneficio de Vietnam del Norte y los Estados Unidos parecen estar aislados.

La revista también informó que McCain proporcionó «el nombre de su nave, el número de incursiones que había volado, el número de su escuadrón y el objetivo de su incursión final» y que fue torturado durante un período de dos años (en lugar de la totalidad de su tiempo en HaA Lò). Sin embargo, la revista agregó: «es difícil juzgar la experiencia de McCain como prisionero de guerra; durante la mayor parte de su encarcelamiento, fue el único testigo de su maltrato.

Los dos responsables del volante, Gerard «Jerry» Kiley y Ted Sampley, formaron un grupo similar en 2004 dirigido a otro veterano de Vietnam que se postulaba a la presidencia, el entonces nominado por el Partido Demócrata John Kerry.

El dúo ha sido citado como fuentes por blogs de derecha que promueven la afirmación de que McCain era un «pájaro cantor». Sampley también llamó a McCain un «candidato manchuriano», pero como informó el Phoenix New Times en 1999, » Sampley no ofrece ninguna prueba creíble de estas acusaciones, aparte de citas de ex prisioneros de guerra sin nombre y sugerencias de que los vietnamitas todavía tienen una película de las actividades de McCain en los campos de prisioneros.»

Los blogs cuestionables y con mentalidad conspirativa también han tratado muy duro de promover la falsa afirmación de que McCain fue el culpable del incendio de julio de 1967 a bordo del USS Forrestal que terminó con la muerte de 134 marineros y heridas a McCain y otros 160 miembros del servicio.

El comentario de McInerney se produjo después de que McCain alentara a sus compañeros senadores a rechazar a Haspel, quien supuestamente era la persona a cargo de un «sitio negro» de la CIA durante el submarino de un prisionero, Abd al-Rahim al-Nashiri. The network reportedly said that he would not be asked to appear with them again.

En una declaración, McCain, quien presidió el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo: «Creo que Gina Haspel es una patriota que ama a nuestro país y ha dedicado su vida profesional a su servicio y defensa. Sin embargo, la Sra. El papel de Haspel en la supervisión del uso de la tortura por parte de los estadounidenses es inquietante. Su negativa a reconocer la inmoralidad de la tortura es descalificante. Creo que el Senado debe ejercer su deber de asesoramiento y consentimiento y rechazar esta nominación.»

Nos pusimos en contacto con la oficina de McCain buscando comentarios, pero recibimos una respuesta. El 10 de mayo de 2018, Payne publicó una disculpa en Twitter al senador fallecido y a su familia: «Lamento no haber captado este comentario, ya que debería haber sido impugnado», dijo Payne. «Como orgulloso veterano militar e hijo de un veterano de Vietnam, estas palabras no reflejan ni mis sentimientos ni los de la cadena sobre el Senador McCain, ni su notable servicio y sacrificio a este país.»

El mismo día en que McInerney insultó al legislador, McCain, a quien se le diagnosticó cáncer cerebral en julio de 2017, también fue burlado por una oficial de la Casa Blanca, la asistente especial Kelly Sadler. Sadler supuestamente dijo de la oposición de McCain a la nominación de Haspel: «No importa, se está muriendo de todos modos.»

El comentario se remonta a la larga serie de enfrentamientos entre McCain y el presidente Donald Trump. En julio de 2015, el entonces candidato Donald Trump dijo del legislador: «No es un héroe de guerra. Era un héroe de guerra porque fue capturado. Me gusta la gente que no fue capturada.»