Antecedentes: Aunque su prevalencia ha disminuido mucho, el escorbuto todavía existe en las sociedades industrializadas. Pocos estudios grandes recientes han examinado su patogénesis, signos y síntomas.

Métodos: Después de diagnosticar el escorbuto en una paciente de 77 años en 2003, realizamos una revisión retrospectiva de los registros para identificar a los pacientes con escorbuto tratados entre 1976 y 2002 en Mayo Clinic (Scottsdale, Arizona; Rochester, Minnesota; o Jacksonville, Florida). También buscamos en la literatura médica en inglés informes publicados sobre el escorbuto.

Resultados: Además de nuestra paciente, siete de los 11 pacientes cuyos registros en la base de datos institucional mencionaron deficiencia de vitamina C eran mujeres. La edad varió de un recién nacido a 77 años (media, 48 años). Las causas asociadas más comunes fueron enfermedades gastrointestinales concomitantes, mala dentición, capricho alimentario y alcoholismo. También se encontraron deficiencias de vitaminas o minerales distintas de la deficiencia de vitamina C en nuestros pacientes que tenían escorbuto. Los síntomas más comunes fueron moretones, artralgias o hinchazón de las articulaciones. Los signos más comunes fueron edema de pedal, moretones o cambios en la mucosa. Cuatro pacientes presentaban síntomas vagos de mialgias y fatiga sin hallazgos clásicos, y cinco presentaban deficiencias nutricionales concomitantes. El seguimiento disponible para seis de los 12 pacientes tratados con suplementos de vitamina C mostró una resolución completa de los síntomas en cinco.

Conclusiones: Los pacientes con escorbuto pueden presentar síntomas y signos clásicos o síntomas clínicos inespecíficos y ausencia de hallazgos físicos sugestivos diagnósticos. No es infrecuente que se produzcan estados de deficiencia concomitantes. En pacientes con signos y síntomas clásicos, afecciones musculoesqueléticas inespecíficas u otras deficiencias de vitaminas o minerales, se debe considerar la posibilidad de realizar una historia dietética exhaustiva y medir los niveles séricos de ácido ascórbico.