Las reglas para las clases de espectáculo son establecidas por organizaciones como 4-H, la Federación Ecuestre de los Estados Unidos y la Asociación Americana de Cuartos de Caballo. Si bien las reglas varían un poco de una raza u organización a otra, hay principios generales que generalmente se aplican en todas las competiciones.

El patrón que los expositores deben realizar generalmente se publica con anticipación. Debe ser memorizado y los jinetes no pueden llevar notas ni ser entrenados mientras están en el ring. Los caballos suelen ser llevados al ring a pie. Dependiendo de la raza y el patrón, los expositores pueden ingresar y realizar el patrón requerido uno a la vez, luego alinearse en un grupo a un lado del anillo, otras veces todos pueden ingresar al anillo, alinearse primero y luego trabajar el patrón.

La mayoría de los patrones son engañosamente simples: El expositor guiará al caballo en una caminata y trote, hará una o dos vueltas, se detendrá en lugares específicos y, a veces, retrocederá. Sin embargo, todas las líneas rectas deben ser perfectamente rectas, todos los giros suaves y nítidos, todos los cambios de velocidad ejecutados rápidamente. Los conos anaranjados de carretera se utilizan a menudo para designar el lugar preciso en el que un caballo y un expositor deben caminar, trotar, girar o retroceder. Los patrones se pueden hacer más difíciles al tener cambios de marcha en distancias más cortas, al requerir giros más frecuentes o más estrechos, o al pedirle al caballo que gire en su lugar, pivotando sobre sus cuartos traseros durante dos o tres revoluciones.

Un expositor no puede tocar con el caballo durante una clase. Un expositor debe tratar cada parte del patrón como una tarea separada, dejando las maniobras nítidas, en lugar de descuidadas y correr juntas. Un expositor debe parecer confiado y feliz; en última instancia, vendiéndose a sí mismo y a su caballo al juez actuando de una manera segura y profesional.

Finalmente, el expositor tiene que montar el caballo y el juez caminará alrededor del animal, como si estuviera siendo juzgado por conformación. Sin embargo, el juez está observando al expositor y evaluando el aseo, la limpieza, el estilo y la participación de la entrada. El expositor debe moverse de un lado al otro del caballo para que no interfieran con la línea de visión del juez, sin embargo, el caballo debe permanecer perfectamente quieto, alerta, con las orejas puntiagudas hacia adelante, incluso cuando el expositor se mueve alrededor. El manejador debe ser particularmente suave y silencioso cuando se mueve de un lado al otro del caballo, pero debe moverse rápidamente y observar al juez en todo momento.

Hay dos estilos estándar utilizados por los expositores para mantenerse fuera del camino del juez: el «sistema de mitad» y el «sistema de cuarto».»El sistema half es el más simple, utilizado por los expositores principiantes en ferias pequeñas, aunque técnicamente legal incluso para la mayoría de los manipuladores. En el sistema de la mitad, el manejador simplemente permanece en el lado (la «mitad») del caballo opuesto al del juez; cuando el juez está mirando el lado izquierdo del caballo, el manejador se encuentra a la derecha, y viceversa.

El sistema de cuartos es un poco más complejo pero también más común. En el sistema de cuartos, el manejador se para en el lado opuesto al juez cuando el juez está mirando la parte delantera del caballo, pero cuando el juez se mueve para mirar los cuartos traseros del caballo, el manejador se mueve para pararse en el mismo lado del caballo que el juez. El razonamiento detrás de este método es que es un poco más seguro en caso de que el caballo se asuste por el juez que está detrás de él, y también es más fácil para el expositor ver al juez. Aunque técnicamente un manejador sería juzgado por igual por usar el sistema de medias o el sistema de cuartos, un expositor que use el sistema de cuartos correctamente ganará más puntos porque es un poco más complejo.

Los jueces pueden pedir a los expositores que levanten las patas del caballo, o que separen los labios del caballo y muestren al juez la «mordida» de los dientes del caballo. En algunas exposiciones, el juez puede hacer preguntas al expositor sobre las partes del caballo, la administración del caballo, la edad y la raza de su animal, etc. Se espera que el expositor proporcione una respuesta correcta de una manera educada, segura y profesional.

El ganador de una clase de espectáculo suele estar determinado por una fórmula que varía según la organización que sanciona el espectáculo, pero por lo general cuenta el aseo y la limpieza para aproximadamente el 40% de la puntuación, y el patrón y el manejo del espectáculo para aproximadamente el 60%.