Si has leído sobre coches autónomos, es posible que sepas que los sensores LiDAR (Detección de luz y alcance) desempeñan un papel importante en la parte autónoma del coche. El trabajo de un sensor LiDAR es ‘mapear’ un área que lo rodea midiendo distancias de objetos a través de rayos de luz reflectantes.

Apple introdujo el sensor en sus modelos insignia iPhone 12 Pro y Pro Max de gama alta para mejorar la fotografía. Esta no es la primera vez que la empresa utiliza el sensor LiDAR en sus productos. En marzo de 2020, la empresa con sede en Cupertino incluyó el sensor en su nuevo iPad. Sin embargo, el propósito principal del sensor en ese dispositivo era ayudar a la realidad aumentada.

Con el nuevo iPhone, Apple afirma que le ayudará con tres cosas: efectos de foto y video, ubicación precisa de objetos de realidad aumentada y escaneo de objetos y habitaciones. Las dos últimas aplicaciones podrían ser en gran medida para desarrolladores y empresas como la construcción que necesitan mapear la habitación. Para un consumidor promedio, los efectos de foto y video pueden ser la parte más interesante.

Debido a que LiDAR puede funcionar en la oscuridad disparando láseres para calcular distancias, Apple lo está usando para mejorar el enfoque automático en los iPhones de gama alta. La compañía afirma que, debido al sensor, los teléfonos iPhone 12 Pro tienen un enfoque automático 6 veces más rápido en condiciones de poca luz en comparación con una cámara normal. Además, el sensor LiDAR permite al dispositivo tomar mejores fotos en modo retrato en condiciones de poca luz.

El concepto de usar un sensor de profundidad dedicado no es nuevo. Muchos teléfonos de gama media, como el OnePlus Nord, utilizan una cámara con sensor de profundidad para mejorar las fotos en modo retrato. Pero estos sensores funcionan mejor a la luz del día que con poca luz. Algunos dispositivos, como el Huawei P30 Pro y el Samsung Galaxy S20 Ultra, tienen un sensor de tiempo de vuelo (ToF). Utiliza rayos infrarrojos para trazar mapas de los alrededores. Puede leer sobre el sensor ToF en nuestro explicador aquí.

Mientras que tanto ToF como LiDAR solo pueden escanear el área hasta unos pocos metros en los teléfonos, algunas variantes de este último pueden medir distancias de más de 100 metros. Sin embargo, se utilizan principalmente en la parte superior de los automóviles. La ventaja de tener un sensor LiDAR es que envía rayos de pulso más pequeños de una esquina a otra para «escanear» el área. Por otro lado, el sensor ToF envía un solo pulso de flash para medir el área, y eso puede causar más precisiones cuando se calculan las distancias.

Tener un sensor LiDAR en un teléfono animará a más desarrolladores a encontrar probablemente mejores casos de uso para AR que sean más convincentes que las demostraciones de diversión de una sola vez. Snapchat ya ha confirmado que enviará lentes con tecnología LiDAR en su aplicación para iOS.

Apple podría no ser capaz de convencerte de comprar sus modos de gama alta solo sobre la base del sensor LiDAR. Sin embargo, la compañía espera que si eres un desarrollador de realidad aumentada o alguien que se preocupa por las fotos de calidad con poca luz, podría ser una de las razones para gastar algunos dólares más.

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