El árbol surgió en el año 7550 a.C., haciéndolo más antiguo que la historia registrada.

Wikimedia Commons Old Tjikko, el árbol más antiguo del mundo.

De apenas 16 pies de altura, el árbol que lleva el nombre de Old Tjikko no parece tan impresionante a primera vista. Pero el árbol es notable no por su estatura física, sino porque, a sus 9.550 años de edad, es ampliamente conocido como el árbol más antiguo del mundo.

El árbol se encuentra en la montaña Fulufjället en la provincia de Dalarna en Suecia. En 2004, Leif Kullman, profesor de Geografía Física de la Universidad de Umeå, junto con un equipo de investigadores de la universidad, descubrieron el árbol mientras realizaban un censo de árboles en la montaña Fulufjället. Kullman le puso el nombre de su perro fallecido. Anteriormente, se pensaba que los árboles más antiguos conocidos eran pinos de 5,000 años de antigüedad que se encuentran en América del Norte.

La asombrosa y larga vida del Viejo Tjikko

De acuerdo con la datación por carbono, el Viejo Tjikko brotó alrededor de 7550 a.C., haciéndolo más antiguo que la historia escrita. Es la pícea noruega más antigua del mundo, y pasó los primeros miles de años de su vida como una formación arbustiva conocida como krummholz. Kullman declaró que » el hecho de que hoy podamos ver este abeto como un árbol es una consecuencia del reciente calentamiento climático desde aproximadamente 1915.»

El área en la que el árbol germinó por primera vez hace casi 10.000 años era una región de tundra dura, pero, a medida que el clima comenzó a calentarse, el árbol pudo crecer de un arbusto a una formación de árbol normal.

El descubrimiento de un árbol que era viejo en la región también demostró que el clima en Suecia se había calentado mucho antes de lo que los científicos habían creído anteriormente, permitiendo que el Viejo Tjikko y otros Abetos de Noruega antiguos crecieran en el área circundante.

El profesor Kullman creía que era posible que el árbol hubiera sido importado a la zona por humanos migrantes, ya que incluso hace 10.000 años la región habría sido un clima duro y frío para que crecieran orgánicamente. Hace 11.000 años, el crecimiento de una Pícea noruega habría sido imposible en Suecia, dada la edad de hielo mundial que había abarcado el área.

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El Sistema de Raíces más Antiguo Del Mundo, Pero No El Árbol Más Antiguo Del Mundo

Sin embargo, el rango de Old Tjikko como el árbol más antiguo del mundo es algo controvertido. Es un árbol clonal, lo que significa que, si bien su sistema de raíces es el más antiguo jamás descubierto, ha brotado nuevo tronco, raíces y ramas a lo largo de miles de años.

Por lo tanto, el tronco solo tiene unos pocos cientos de años. El sistema de raíces permanece intacto incluso una vez que el tronco muere, y a través de un proceso llamado clonación vegetativa, es capaz de regenerar un nuevo tronco de árbol para tomar su lugar. Cada tronco puede vivir hasta 600 años, antes de que muera y el proceso comience de nuevo.

Al mismo tiempo, la pesada nieve empuja las ramas del árbol hacia abajo, forzándolas finalmente al suelo. En un proceso llamado estratificación, las ramas echan raíces bajo tierra, y las nuevas raíces brotan de las viejas.

Dado que la parte del árbol que es visible no es tan vieja como las raíces, algunas personas afirman que esto descalifica al Viejo Tjikko como el árbol vivo más antiguo del mundo. El siguiente competidor más cercano para el árbol más antiguo que no depende de la clonación vegetal es el pino de cerdas de 4,768 años llamado Matusalén, que vive en las Montañas Blancas de California.

FlickrMethuselah en White Mountains, California.

A pesar de la controversia sobre el estado exacto del árbol, no se puede negar que el Viejo Tjikko es una forma de vida antigua e importante que ha contribuido mucho a la comprensión de los científicos de la vida vegetal temprana y los efectos que el cambio climático ha tenido en la vegetación.

El viejo Tjikko ha ganado fama mundial como un árbol tan importante, y el Parque Nacional Fulufjallet organiza visitas guiadas para visitar el árbol tres días a la semana durante el verano, para que los visitantes curiosos puedan ver uno de los organismos más antiguos que aún están vivos hoy en día.

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