Es posible que haya escuchado el término «matrimonio de derecho común», que se refiere a una relación entre dos adultos que han cohabitado durante un período de tiempo específico que fue lo suficientemente largo para que la pareja se considerara casada a los ojos de la ley. La Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo ya en 1877 que tal matrimonio no es inválido siempre y cuando sea reconocido por el estado individual en el que reside la pareja. ¿Significa eso que un abogado de divorcio podría ser necesario para poner fin a tal relación cuando las partes residen en Massachusetts? Todo depende de los hechos de su caso.

Massachusetts, sin embargo, ha sostenido durante mucho tiempo que un matrimonio de derecho común no puede madurar en un matrimonio legal entre dos personas. En el caso de Peck v. Peck de 1892, la Corte Judicial Suprema consideró una petición de divorcio entre una pareja que afirmaba tener un contrato de matrimonio firmado en Oregón, que la pareja afirmó «reconoce un acuerdo para vivir juntos, ‘siempre que exista afecto mutuo’, como un contrato de matrimonio.»El Tribunal no estuvo de acuerdo y sostuvo que, debido a que no había evidencia de que ninguno de los estados en los que vivían las partes realmente las reconociera como casadas, tampoco había razón para que los tribunales de Massachusetts lo hicieran.

En un caso más reciente, el Tribunal Judicial Supremo volvió a afirmar que el matrimonio no se reconoce en Massachusetts a menos que se cumplan los requisitos formales. «La cohabitación en Massachusetts no crea la relación de marido y mujer en ausencia de una solemnización formal del matrimonio. No hemos permitido que los incidentes de la relación matrimonial se asocien a un acuerdo de cohabitación sin matrimonio.»

Es importante tener en cuenta, sin embargo, que los tribunales de Massachusetts darán plena fe y crédito a las relaciones de cohabitación que se consideraron matrimonios en estados donde el matrimonio de derecho común tiene reconocimiento legal. En otras palabras, si se considera que una pareja está en un matrimonio legalmente vinculante en Pensilvania y luego busca el divorcio en Massachusetts, el tribunal de Massachusetts reconocerá el matrimonio como válido. Por lo general, eso es sorprendente para al menos uno de los cónyuges y un tema interesante para los abogados de divorcio.

En otra línea de casos, los tribunales de Massachusetts han revisado si una persona que cohabita con el demandante de una demanda por lesiones personales puede tener derecho a daños y perjuicios que afecten los derechos del supuesto «cónyuge de derecho común».»En particular, surge la cuestión de la pérdida del consorcio, que trata de la capacidad de un cónyuge para cobrar daños de un demandado que lesiona al cónyuge demandante y hace que el otro cónyuge pierda afecto, tiempo y disfrute como resultado. Con respecto a las parejas que cohabitan, los tribunales de Massachusetts han sostenido que la pérdida del consorcio no puede reclamarse a menos que el demandante y el demandante estén legalmente casados.

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Meister v. Moore, 96 U. S. 76 (1877).

Peck v. Peck, 155 Mass. 479

Collins v. Guggenheim, 417 Mass. 615, págs. 617 y 618 (1994).

Ver el caso de Craddock, 310 Mass. 116 (1941).

Véase, por ejemplo, Feliciano c. Rosemar Silver Co., Masa 401. 141 (1987).