Los familiares de las víctimas del asesino del Estado Dorado en el Condado de Orange reflexionaron el jueves sobre el gran número de crímenes cometidos por el asesino en serie y su brutalidad cuando lo enfrentaron por primera vez en la corte.

Drew Witthuhn, cuya cuñada fue asesinada por Joseph DeAngelo en 1981, comparó las audiencias previas a su sentencia con un tribunal de crímenes de guerra, citando los crímenes «cometidos contra tantas personas, sus familias, sus comunidades enteras.»

«Hubo tantas bajas en esta guerra que tardaron décadas en concluir», dijo Drew Witthuhn. «Afortunadamente, muchos siguen viviendo y con nosotros para hacer sus propias declaraciones de coraje, fuerza y supervivencia.»

DeAngelo es un ex oficial de policía que se convirtió en uno de los peores asesinos en serie en la historia del estado, admitiendo haber llevado a cabo docenas de violaciones y 13 asesinatos en las décadas de 1970 y 1980. Durante su larga ola de crímenes, DeAngelo irrumpió en innumerables hogares en plena noche, a menudo atando, amenazando brutalmente y golpeando a sus víctimas a punta de pistola o cuchillo antes de agredirlas sexualmente a ellas o a sus seres queridos.

Un acuerdo de culpabilidad que DeAngelo aceptó a principios de este año le ahorró la pena de muerte, al tiempo que le dio a sus víctimas y a sus familias la oportunidad de verlo admitir los crímenes y enfrentarse a DeAngelo en la corte.

Antes de la sentencia formal de DeAngelo, que se espera el viernes por la mañana, docenas de víctimas han proporcionado a menudo declaraciones emotivas a la corte, describiendo las agresiones sádicas que sufrieron y el trauma de por vida que dejaron atrás.

Comenzando con una serie de robos y violaciones en el área de Sacramento, los crímenes cometidos por el asesino de Golden State escalaron a asesinatos cuando se mudó del área de Sacramento al Valle Central, el Área de la Bahía y, finalmente, al sur de California.

Los asesinatos del Condado de Orange comenzaron en 1980, con el asesinato de Keith y Patty Harrington, una pareja de recién casados que vivían en Dana Point.

Keith, estudiante de medicina de 24 años, y Patty, enfermera de traumatología pediátrica de 28 años, habían estado casados solo tres meses. DeAngelo entró en su casa, los ató por las muñecas y los tobillos y violó a Patty. Luego, mató a la pareja golpeándolos en la cabeza.El padre de Keith, Roger, descubrió sus cuerpos, encontrándolos boca abajo en una cama, cubiertos por un edredón. Ron Harrington dijo que su padre «nunca fue el mismo» y pasó los últimos 15 años de su vida enfocado en resolver los asesinatos, contratar investigadores privados y ofrecer dinero de recompensa.

«Sus crímenes fueron tan brutales, tan atroces, tan sádicos», dijo Ron Harrington. «Es solo un depredador sexual violento. Pura maldad.»

Un fiscal le leyó a la corte una carta escrita por Cindy Irvine, quien se hizo cercana a Patty cuando ayudó a su familia a cuidar a sus bebés recién nacidos, que habían nacido prematuros.

«Ella se encargó de todo para todos, siempre con una sonrisa», escribió Irvine. «Ella era un espíritu excepcional que todavía toca almas en la Tierra hasta el día de hoy.

A principios de 1981, DeAngelo se dirigió a Manuela Witthuhn, que vivía con su marido, David, en Irvine.

Witthuhn había visitado a su marido en el hospital, donde había sido ingresado con un virus estomacal, y se había ido a cenar a casa de sus padres antes de regresar a casa. De acuerdo con los documentos presentados ante la corte, le dijo a los vecinos que estaba emocionada de que se esperaba que su esposo regresara a casa al día siguiente.

DeAngelo irrumpió en la casa de Witthuhn, ató sus muñecas y tobillos, la violó y luego la mató a golpes. He is believed to have stolen jewelry and other items from the home before leaving.

«En su sueño, Manuela fue literalmente abalanzada, controlada, restringida y asegurada por este convicto, ya que no era más que presa de un depredador», dijo Drew Witthuhn al juez.

Cuando su marido no pudo comunicarse con Witthuhn, llamó a sus padres. Su madre descubrió su cuerpo, boca abajo en su cama.

Los investigadores inicialmente consideraron a David Witthuhn un sospechoso en el asesinato, hasta que fue absuelto años más tarde por ADN.

En 1986, DeAngelo mató a Janelle Cruz, de 18 años, que se había quedado en su casa de Irvine mientras su madre, padrastro y hermano de 6 años se iban de vacaciones a México.

Un amigo del trabajo había pasado por la casa por la noche, ya que Cruz tenía miedo de estar solo. En un momento, los dos escucharon ruidos fuera de la casa, pero no vieron a nadie y se lo atribuyeron a un gato o a una lavadora o secadora.

Después de que el amigo se fue, DeAngelo irrumpió en la casa, luego atacó a Cruz, la golpeó, la violó y la golpeó hasta la muerte golpeándola en la cara y la cabeza. Un agente de bienes raíces, que estaba manejando la venta de la casa, descubrió su cuerpo.

«Joseph DeAngelo nos quitó todo», dijo Michelle Cruz, la hermana de Janelle. «Es una escoria egoísta, sádica, calculadora, cruel y patética. Lo que le hizo a mi hermana fue más que malvado.»

Pruebas de ADN-mucho más tarde vinculadas a DeAngelo-convencieron a los investigadores de que los cuatro asesinatos del Condado de Orange estaban relacionados. No fue hasta 2001 que las autoridades se dieron cuenta de que la misma persona había llevado a cabo los robos, violaciones y asesinatos anteriores en todo el estado.