Las focas y leones marinos pertenecen a un grupo de mamíferos marinos llamados pinnípedos, que significa aleta o patas aleta. Estos animales viven en el océano, pero pueden llegar a tierra durante largos períodos de tiempo. Algunas especies han desarrollado la capacidad de contener la respiración hasta dos horas y sumergirse a profundidades de más de 6,500 pies cuando buscan comida.

Hay dos familias de pinnípedos: Fócidos y Otáridos. Los fócidos también se conocen como sellos sin orejas o sellos «verdaderos». Tienen orificios para los oídos, pero no orejeras externas. También tienen pequeñas aletas delanteras y se mueven en tierra al flopear sobre sus vientres. En el mar, estas focas mueven sus aletas traseras de un lado a otro como la cola de un pez para propulsarse a través del agua. Los fócidos incluyen la foca del puerto y la foca monje hawaiana.

Las otáridas, también conocidas como focas de orejas, incluyen leones marinos y focas peleteras como el león marino de Steller y la foca peletería del norte. A diferencia de las verdaderas focas, tienen orejeras externas. Sus aletas delanteras son grandes, y en tierra, pueden llevar las cuatro aletas debajo de sus cuerpos y caminar sobre ellas. Los otáridos se propulsan en el agua remando sus aletas delanteras y usando sus aletas traseras para dirigir.

Todas las focas y leones marinos están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y algunas también están incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Junto con nuestros socios, trabajamos para estudiar, proteger y conservar estos mamíferos marinos únicos y sus hábitats.