Aumentar el contenido de materia orgánica del suelo es uno de los medios más efectivos para mejorar la calidad del suelo.

La materia orgánica se deriva de la descomposición de residuos de plantas y animales por organismos del suelo como lombrices de tierra, bacterias, hongos y actinomicetos. La forma más rica de materia orgánica es el humus, que es lo que queda después de una descomposición extensa de la materia orgánica.

La materia orgánica suministra nutrientes vegetales al suelo, como nitrógeno, fósforo y azufre. Mejora la estructura y aireación del suelo, aumenta la retención de nutrientes y el agua disponible para las plantas, y reduce la erosión.

Tipos de Materia Orgánica Que Pueden Incorporarse al Suelo

• Recortes de césped
• Hojas
• Tallos de maíz
• Paja
• Abonos
• Lodos
• Residuos de procesamiento de madera y alimentos
• Abonos verdes
• Compost (residuos orgánicos parcialmente descompuestos)

Formas de lograr un suelo Rico en materia orgánica

• Rototillado o mezclado en la materia orgánica con una pala
• Doble excavación: eliminar una capa superficial de suelo y mezclar en la materia orgánica, agregar materia orgánica al subsuelo, luego reemplazar la capa superficial
• Aplicación de superficie: esparcir la materia orgánica en la superficie del suelo

La incorporación de materia orgánica acelera su descomposición, reduciendo la cantidad de tiempo necesario para obtener todos los beneficios de la materia orgánica del suelo y el humus. La aplicación superficial de materia orgánica puede servir como mantillo, y puede ser preferible cuando se usan materiales leñosos debido a la necesidad potencial de agregar fertilizante nitrogenado si se ara este material difícil de descomponer.

Adiciones de nitrógeno

Cuando se agrega materia orgánica de descomposición lenta, como tallos de maíz, paja y, especialmente, desechos de madera, al suelo, los organismos del suelo comienzan a descomponer la materia orgánica. Los microorganismos requieren nitrógeno para completar este proceso. La adición repentina de abundante alimento para los microrganismos (el carbono en la materia orgánica) y las concentraciones comparativamente bajas de nitrógeno en la materia orgánica (alta relación carbono / nitrógeno) dan como resultado que el nitrógeno en el suelo se consuma.

El nitrógeno, que es el nutriente clave de las plantas, ya no está disponible para las plantas. Debido a esto, puede ser necesario agregar fertilizante nitrogenado a la mezcla de suelo/materia orgánica. Las tasas de fertilizante típicas para los suelos cuando se usa materia orgánica con una alta proporción de carbono a nitrógeno es de una libra de nitrógeno por cien libras de materia orgánica.