Yankee boy hits town

Si eran neozelandeses en El Cairo o estadounidenses en Wellington, los soldados de todas las naciones tenían una cosa en común. Después de haber trabajado duro en el campamento o en el frente, querían jugar duro. Joven, sano y sin restricciones por los preceptos de la familia y la comunidad, preguntándose si el próximo mes podría traer la muerte, el soldado en el extranjero se volvió instintivamente a los placeres de la carne.

La bebida era a menudo la primera prioridad. En Auckland, los estadounidenses se dirigían al Nuevo Hotel Criterion en Albert St; en Wellington, se bajaban del tren y se dirigían a Midland en Lambton Quay o a St George en Willis St. Tal vez habría un trago de whisky (que estaba racionado); luego se encendía la cerveza caliente durante una hora más o menos de la «basura» antes de que todos se encendieran en las calles a las 6 p. m. La ley prohibía a los militares comprar licor para despegar de las instalaciones, por lo que los sedientos tenían que encontrar inmersiones ilícitas, comprar vino de vinagre a precios exorbitantes a los salteadores, o llenar botellas de limonada con ‘shell-shock’, un brebaje bien llamado que era un tercio de oporto y dos tercios de cerveza fuerte.

Entonces llegó el momento de buscar compañía femenina. Había una variedad de lugares donde se podía encontrar esto. Cada campamento estadounidense pronto tuvo un burdel comercial cerca que hizo negocios enérgicos. Pero la mayoría de los hombres realmente querían compañía y buena diversión, y averiguar un poco sobre el país al que habían llegado. Así que recurrieron a lugares de reunión más respetables. Los más respetables eran los bailes organizados en los propios campamentos o en los clubes de servicios. Aquí no había licor, y solo se invitaba a «chicas buenas». El YMCA en Auckland también organizó bailes los sábados por la noche en su Club del Centro, con vestidos de noche y un montón de acompañantes.

Aquellos que buscaban un ambiente menos restringido fueron a un cabaret o a un club nocturno. En Wellington, el Majestuoso Cabaret se hizo famoso. Aquí, los marines y sus socios neozelandeses hacían foxtrot, jitterbug o jive al ‘Chattanooga Choo-choo’, interpretado por una excelente banda de swing. El club nocturno El Rey de Auckland servía licor y filetes y la banda tocaba éxitos de Glenn Miller. Con mujeres con vestidos largos y estadounidenses con sus hermosos uniformes, todo era muy glamuroso; y no era de extrañar que en esos lugares las mujeres neozelandesas aceptaran algo más que el baile obligatorio que se esperaba de las chicas educadas.

La chica kiwi se enamora

No era de extrañar que las neozelandesas encontraran románticos a los visitantes estadounidenses. Imagina la situación. La vida cotidiana en tiempos de guerra era una experiencia sobria, incluso sombría. Los lujos habían desaparecido de las tiendas; artículos de primera necesidad como el azúcar y la mantequilla fueron racionados; se introdujo ropa de austeridad para ahorrar en material. Las mujeres se encontraron «con poder de hombre» en trabajos desagradables, trabajando largas horas por no más de £2 (equivalente a $180 en 2019) a la semana. Y, como señalaron las autoridades estadounidenses en una Orden General que se colocó en todos los campamentos y que pedía buena conducta, «encontrará al país agotado de sus jóvenes». Miles de personas ya se encontraban en el extranjero – algunas se habían ido por más de dos años – y más estaban saliendo en envíos regulares. Entre octubre de 1942 y marzo de 1943, 20.000 navegaron. Las niñas se quedaron sin novios, las esposas sin maridos.

De repente, en strolled the Americans: todas sonrisas, dientes perfectos y con aspecto de Clark Gable. Sus uniformes eran elegantes y bien adaptados (al menos en comparación con las «bolsas» de los neozelandeses). Tenían dinero (alrededor de £5 a £ 450 a la semana, aproximadamente el doble de lo que se pagaba a los soldados neozelandeses y similar al salario promedio de los civiles neozelandeses, que también tenían que cubrir sus costos de vida), y buscaban diversión. Su cita de suerte podría esperar viajes en taxi, comidas fuera de casa, nuevos sabores emocionantes como refrescos de helado o cócteles con nombres de Manhattan, noches bailando salvajemente con bandas o acurrucándose en el cine, y un regalo de medias de nylon para cerrar el trato. Incluso puede haber viajes para ver los lugares de interés turístico. Y al día siguiente habría un ramo de flores de agradecimiento o una caja de chocolates. Los estadounidenses trajeron emoción y glamour.

También trajeron buenos modales. Las neozelandesas están acostumbradas a los hombres que prestan poca atención a las necesidades de la mujer. En Nueva Zelandia, antes de la guerra, la sociedad estaba muy segregada por género. Muchos hombres se sentían más cómodos en compañía de los chicos del scrum o de sus compañeros en el bar. Los visitantes, sin embargo, tenían un encanto que halagaba. Se quitaban el sombrero, apreciaban abiertamente la buena apariencia y estaban preocupados por la comodidad de una mujer. Su charla tenía un optimismo y una confianza fácil que era atractiva. Qué agradable fue esa frase que brotó de sus labios, «Gracias, señora». No era de extrañar que muchas chicas neozelandesas se enamoraran.

No bien recibido

Las autoridades norteamericanas hicieron todo lo posible para evitar este tipo de acontecimientos. No querían causar resentimientos entre un pueblo aliado; y eran conscientes de que las reuniones en el fragor de la guerra no siempre perduraban en el mundo diferente de la vida civil. Las parejas que intentaban casarse eran entrevistadas por un capellán y un oficial de la compañía, y la aprobación final debía obtenerse del comandante del batallón. Un marine recuerda que se le dijo, solo en broma, que si se casaba sería sometido a un consejo de guerra. Aun así, casi 1500 mujeres neozelandesas se casaron con militares estadounidenses durante estos años.

Las autoridades de Nueva Zelanda también se preocuparon por «los Yankees escapándose con nuestras mujeres». No era bueno para la moral cuando un soldado en El Cairo, Cassino o Waiōuru se enteraron de que su prometida iba con «uno de ellos». En junio de 1943 se pidió a las iglesias que hicieran un llamamiento a las esposas y novios. En ocasiones, los neozelandeses tratan la cuestión de manera maligna. En Auckland, a principios de 1944, un hombre mató a golpes a su esposa después de que ella le dijera que deseaba irse con un estadounidense.

Hubo una serie de escaramuzas en las calles entre neozelandeses y soldados estadounidenses. El más famoso de ellos fue la «Batalla de Manners St» el 3 de abril de 1943. En parte debido a la censura de prensa contemporánea, este incidente ha sido exageradamente exagerado por los rumores. De hecho, nadie resultó muerto o gravemente herido, pero una serie de peleas entre militares estadounidenses y neozelandeses tuvieron lugar en las calles de Wellington. Este no fue el único incidente de este tipo. También en la capital, hubo una pelea general en un torneo de boxeo en abril de 1943, y en junio dos civiles alentaron a los transeúntes a «venir y luchar contra los yanquis». Auckland también vio su parte de conflicto, con una pelea de borrachos en octubre de 1942, lanzamiento de botellas y disparos de pistola en Shortland St cinco meses después, y un apuñalamiento en Queen St en mayo de 1943.

Varios factores estuvieron involucrados en estos incidentes: hombres borrachos enviados a las calles cuando los pubs cerraban, soldados de licencia orgullosos de sus propias tradiciones y en busca de emoción, tensiones raciales entre maoríes y estadounidenses del Sur. Pero el creciente resentimiento de los hombres neozelandeses por el éxito estadounidense con «nuestras mujeres» fue claramente un trasfondo importante. Hubo murmullos sobre «comandos de dormitorio» y la descripción británica contemporánea apareció en Nueva Zelanda: «sobre-pagado, sobre-sexuado y por aquí». Con pocos hombres, no era de extrañar que la competencia sexual fuera el área en la que las dos culturas se enfrentaban más peligrosamente.