Descripción de especies

Los piqueros de patas rojas se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales de los Océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Son una de las tres especies de piqueros que se encuentran en Galápagos y su nombre proviene de la palabra española ‘bobo’, que significa tonto o payaso, en referencia a su torpe movimiento en tierra.

Son las más pequeñas de todas las especies de piqueros. Tienen patas y pies rojos distintivos, y un pico azul pálido, pero, inusualmente, existen en varias variaciones de color. El morfo marrón, más comúnmente visto en Galápagos, es predominantemente marrón con el vientre blanco, la grupa y la cola. El morfo blanco es predominantemente blanco con plumas de vuelo negras. El morfo blanco de cola negra es similar, pero con una cola negra, y puede confundirse fácilmente con los piqueros de Nazca y enmascarados que también habitan el Archipiélago. Los juveniles son generalmente de color marrón o gris negruzco con un pico negro y patas grises. Las hembras y los machos se ven iguales, pero las hembras son generalmente más grandes que los machos, aunque los machos pueden tener una cola más larga.

Los piqueros de patas rojas son voladores fuertes y pueden viajar hasta 90 millas cuando se alimentan. Están bien adaptados para el buceo, con picos largos, cuerpos aerodinámicos y alas largas que se pueden envolver alrededor del cuerpo antes de entrar en el agua. Apuntan a peces que ven desde arriba del agua, en particular peces voladores, y también bucean por la noche para escolarizar calamar.

Son una especie muy gregaria, que se encuentra en grandes colonias de cría generalmente entre finales de enero y septiembre. Los machos atraen a las hembras a través de una pantalla llamada ‘skypointing’ donde el macho lanza su cabeza hacia atrás hasta que su pico apunta directamente hacia arriba. A diferencia de otras especies de piqueros, construyen sus nidos en la parte superior de arbustos o en árboles pequeños, con ramitas y palos recogidos por el macho. Tienen dedos más largos que otros piqueros, lo que les permite agarrar ramas. Tienen un solo huevo que es incubado por ambos sexos durante unos 45 días. Los polluelos abandonan el nido alrededor de los tres meses de edad. Por lo general, solo ponen un huevo una vez cada 15 meses, pero esto se compensa con el hecho de que pueden vivir más de 20 años.

En Galápagos

Dónde verlos: A pesar de ser numerosos en Galápagos, los piqueros de patas rojas están menos extendidos que sus primos. Anidan principalmente en Genovesa y San Cristóbal, aunque ocasionalmente se pueden ver en otras partes del Archipiélago.

Cuándo verlos: Son más fáciles de ver cuando anidan entre finales de enero y septiembre.

Amenazas: Aunque actualmente están catalogadas como «Preocupación menor» por la UICN, han sufrido una disminución histórica de la población en Galápagos. Por ejemplo, en 1998, el Niño tuvo un impacto dramático en la población de la especie al afectar la disponibilidad de alimentos. También se ven afectados por especies invasoras que son depredadoras de huevos y polluelos, o afectan el hábitat que los piqueros de patas rojas necesitan para anidar.

Acciones de conservación: Si bien no hay trabajo específico de conservación en piqueros de patas rojas, actualmente estamos trabajando con socios para determinar los riesgos de contaminación plástica marina para las aves marinas, incluidos los piqueros de patas rojas, como parte de nuestro programa de Galápagos Sin Contaminación Plástica.

Puede ayudarnos a proteger las aves marinas, incluidos los piqueros de patas rojas, donando a nuestro programa de Galápagos sin Contaminación Plástica hoy mismo.