Gerardus Mercator fue un geógrafo, cosmógrafo y cartógrafo del siglo XVI del Condado de Flandes. Es famoso por crear el mapa del mundo de 1569 basado en una nueva proyección que representaba cursos de vela de rumbo constante como líneas rectas, una innovación que todavía se emplea en las cartas náuticas.Mercator fue uno de los pioneros de la cartografía y es ampliamente considerado la figura más notable de la escuela neerlandesa de cartografía en su edad de oro. En su época, fue un notable fabricante de globos e instrumentos científicos. Además, tenía intereses en teología, filosofía, historia, matemáticas y geomagnetismo. También fue un consumado grabador y calígrafo.A diferencia de otros grandes eruditos de la época, viajó poco y su conocimiento de la geografía provenía de su biblioteca de más de mil libros y mapas, de sus visitantes y de su vasta correspondencia con otros eruditos, estadistas, viajeros, comerciantes y marineros. Los primeros mapas de Mercator estaban en grandes formatos adecuados para montaje en pared, pero en la segunda mitad de su vida, produjo más de 100 nuevos mapas regionales en un formato más pequeño adecuado para encuadernar en su Atlas de 1595.