Tenista americano

El tenista mexicano—americano Richard «Pancho» Alonzo Gonzales tenía solo dos grandes títulos individuales en su haber, sin embargo, fue considerado por muchos como uno de los jugadores más influyentes de finales de la década de 1940 y la década de 1950. Después de ganar títulos individuales consecutivos en el Campeonato de Estados Unidos (más tarde conocido como el Abierto de Estados Unidos), Gonzales se unió al circuito de giras profesionales, una jugada que le prohibió participar en los torneos principales pero eso demostró ser uno de los jugadores más formidables del país. Durante su carrera, Gonzales a menudo enfrentó racismo y discriminación en el mundo predominantemente blanco de su deporte elegido. Desarrollando una piel dura y una actitud desafiante de lobo solitario, se hizo famoso entre sus compañeros, pero conquistó a los fanáticos del tenis con su hábil juego y su carisma más grande que la vida.

Aprendió a tocar por sí mismo

Richard Alonso «Pancho» Gonzales, nacido en Los Ángeles en 1928, era hijo de los inmigrantes mexicanos Manuel y Carmen Gonzales. Cuando Manuel era un niño, caminó con su padre 900 millas, de Chihuahua, México, a Arizona. Más tarde se estableció en el centro Sur de Los Ángeles, donde conoció y se casó con Carmen, y trabajó como pintor de casas. A pesar de la severidad de su padre, Gonzales, uno de los siete hijos, era a menudo un niño salvaje y rebelde.

Cuando Gonzales tenía doce años, pidió una bicicleta para Navidad, pero su madre le dio una raqueta de tenis de 50 centavos en su lugar. Gonzales comenzó a jugar al tenis al instante, enseñándose a sí mismo a jugar en las canchas públicas de Los

Ángeles. Jugó tan a menudo como pudo, y para cuando tenía catorce años estaba ganando torneos en su grupo de edad.

Después de dos años de escuela secundaria, Gonzales abandonó los estudios para poder dedicarse al tenis a tiempo completo. La decisión le haría daño, sin embargo, porque como desertor fue expulsado de muchos torneos junior. Alejado del tenis, Gonzales se convirtió en un alborotador. A los quince años fue sorprendido robando casas. «No conoces la emoción de salir por la ventana trasera cuando alguien entra por la puerta principal», le dijo una vez a su hermano Ralph, citado por S.L. Price en Sports Illustrated.

Gonzales pasó un año en detención juvenil, y luego se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1945. Después de dos años de limpiar cubiertas en el Pacífico, Gonzales, que había estado ausente sin permiso y había regresado tarde de la licencia varias veces en exceso, recibió una descarga por mala conducta. Al regresar al sur de California, volvió a jugar al tenis, haciendo un progreso asombrosamente rápido en el deporte. En un año estaba jugando en los principales torneos nacionales masculinos. En marzo de 1948 se casó con Henrietta Pedrin, al enterarse poco después de que estaba embarazada de su primer hijo. Juntos tendrían tres hijos.

Gonzales sorprendió a los fanáticos del tenis de todo el mundo cuando, a la edad de veinte años y en el puesto 17 en el país, ganó el Campeonato de Estados Unidos de 1948. Sus oponentes tomaron nota del hábil y poderoso servicio de Gonzales, sus fuertes habilidades de volea y su feroz competitividad. Sin embargo, Gonzales era en muchos sentidos un pez fuera del agua en el mundo predominantemente blanco y anglosajón del tenis; era sensible a cualquier menosprecio en su contra, y resentía el hábito de Anglos de llamar a cada Pancho mexicano masculino. Sin embargo, prosperó, defendiendo su título en el U. S. de 1949. Campeonatos, donde se impuso en un partido de cinco sets contra el gran tenista Ted Schroeder. También ese año, Gonzales se llevó dos títulos de dobles, el Abierto de Francia y Wimbledon, con su compañero Frank Parker. Después de estos triunfos, Gonzales se unió al circuito de gira de U. S. tennis, aceptando un contrato de tennis 75,000 bajo el profesional de tenis Bobby Riggs. Como jugador profesional en el circuito de giras, sin embargo, Gonzales ya no era elegible para jugar en los torneos principales.

Al principio, el cambio de carrera casi resultó ser su perdición. El circuito de gira emparejó a Gonzales contra el campeón de 28 años Jack Kramer, considerado el mejor jugador del mundo. Gonzales, como el retador, se enfrentó a Kramer en 123 partidos, de los cuales ganó apenas veintisiete. Su reputación empañada por las derrotas, Gonzales se tomó un descanso de cuatro años del tenis, pero a finales de 1954 tuvo una segunda oportunidad. Kramer lo invitó a unirse a otra gira de todos contra todos, y Gonzales volvió a jugar al tenis, y a menudo ganaba. Entre los que venció estaba Tony Trabert, ganador de tres títulos de Grand Slam en 1955; Gonzales se llevó 74 de 101 juegos. Sin embargo,» la naturaleza había cambiado por completo», recordó Kramer a Price of Sports Illustrated. El otrora despreocupado jugador se volvió » difícil y arrogante. Perder lo había cambiado. Cuando tuvo su próxima oportunidad, entendió que ganabas o te quedabas sin trabajo.»

Prevaleció en el Circuito de Giras

Irascible y propenso a enfurecerse contra sus oponentes y árbitros, Gonzales fue sin embargo popular entre el público del tenis, y siempre atrajo a una multitud. Como campeón reinante, derrotó a Ken Rosewall, Lew Hoad y muchos otros. Sin embargo, no estaba satisfecho con sus contratos de gira, que siempre ofrecían más dinero al jugador desafiante que a él, el campeón reinante. Gonzales también se enfrentó a problemas matrimoniales; él y Henrietta se divorciaron en 1958. Poco después, se casó con Madelyn Darrow, con quien tuvo tres hijas.

Gonzales prevaleció en las giras de ida y vuelta hasta que su contrato expiró en 1961. Después de retirarse brevemente, regresó para perder un humillante partido de primera ronda en el Campeonato Profesional de Césped de los Estados Unidos. Durante los siguientes años, dirigió su atención al tenis como entrenador, liderando a los Estados Unidos. Equipo de Copa Davis a la final contra Australia en 1963, y tutoría de jóvenes jugadores estadounidenses, incluido Arthur Ashe .

Cuando el tenis «abrió» en 1968, permitiendo a los aficionados competir con jugadores profesionales, Gonzales, de 40 años, que ya no estaba en la cima de su carrera, regresó a jugar los campeonatos principales. Una presencia en todos los torneos principales de ese año, hizo una buena actuación, pero no ganó un título. En lo que quizás fue su último momento en el centro de atención, Gonzales ganó un agotador partido de 112 partidos contra un jugador de la mitad de su edad, Charles Pasarell, en la primera ronda del torneo de Wimbledon de 1969. El marcador se situó en 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9 después del partido de cinco horas y doce minutos, el más largo en la historia de Wimbledon. Gonzales continuó jugando hasta los cuarenta años, convirtiéndose en el hombre de mayor edad en ganar un torneo, en Iowa, en 1972. Se retiró dos años más tarde, a los 46 años, y jugó en eventos de último año hasta mediados de la década de 1980.

Después de jubilarse, Gonzales se unió a Ceasers Palace en Las Vegas como entrenador profesional, un trabajo que amaba y que mantendría durante casi dos décadas. Él y Madelyn se habían casado y divorciado dos veces, terminando la relación para siempre en 1980; entre sus dos matrimonios con ella, tuvo otros tres. Su sexto y último matrimonio fue con Rita Agassi, hermana de la estrella de tenis estadounidense Andre Agassi ; la pareja tuvo un hijo, Skylar.

Cronología

Gonzales murió de cáncer de estómago el 3 de julio de 1995. Le sobreviven ocho hijos—y su legado como uno de los mejores (aunque uno de los más difíciles) jugadores de tenis de mediados del siglo XX.

Premios y reconocimientos

MÁS INFORMACIÓN

Publicaciones periódicas

Flink, Steve. «Obituario: Pancho Gonzales.»Independent (Londres, Inglaterra) (5 de julio de 1995): 18.Irvine, David. «El Tipo Duro del Tenis.»Guardian (Londres, Inglaterra) (5 de julio de 1995): 15.

Price, S.L. » El Lobo Solitario.»Sports Illustrated (24 de junio de 1995): 68.

Other

«Gonzales, ‘Pancho’ (Richard A.).»Hickok Sports.com. http://www.hickoksports.com/biograph/gonzalezp.shtml (15 de octubre de 2002).

«Ricardo’ Pancho ‘ Gonzales.»Leyendas Latinas en el Deporte. http://www.latinosportslegends.com/pancho_gonzales_&bio.htm (15 de octubre de 2002).

Boceto de Wendy Kagan