Todos disfrutan de las breves y a veces deslumbrantes rayas de luz de los meteoros, a veces llamadas «estrellas fugaces». El telescopio»Sky & predice que las dos mejores lluvias de meteoros en 2017 serán las Cuadrántidas a principios de enero y las Gemínidas a mediados de diciembre.

Si observa el cielo nocturno estrellado desde un lugar oscuro, algunas veces cada hora verá breves rayas de luz de meteoros, a veces llamadas «estrellas fugaces».»Pueden llamar su atención justo en el límite de la visibilidad o ser bolas de fuego dramáticamente brillantes que parecen más brillantes que Venus e iluminan el paisaje nocturno a su alrededor. El más raro de estos, llamado bólido, se rompe en pedazos durante su rápido descenso.

Derivado de la palabra griega meteoros (que significa «alto en el aire»), los meteoros son fragmentos de desechos interplanetarios que se estrellan contra la atmósfera superior de la Tierra a altitudes de 80 a 120 km (50 a 75 millas).

Las partículas en sí no son grandes, por lo general no son más grandes que grandes granos de arena, y algo del tamaño de un guisante puede crear un meteorito que es dramáticamente brillante. Esto se debe a que golpean a 30 a 70 km (20 a 45 millas) por segundo, y toda esa energía cinética se disipa rápidamente por calor de fricción.

De hecho, vemos la racha de un meteorito no porque la partícula se esté «quemando», sino porque las moléculas de aire a lo largo de su trayectoria se calientan a miles de grados.

Meteoros pueden ocurrir en cualquier momento en cualquier noche y aparecer en cualquier parte del cielo. En la mayoría de las noches, media docena de estos meteoros esporádicos (aleatorios) aparecen cada hora, que es lo que puedes esperar de las lluvias de meteoros en 2017.

¿Qué es una Lluvia de Meteoros?

Sin embargo, varias veces al año, la Tierra se encuentra con una corriente de escombros arenosos dejados en el espacio por un cometa que pasa, y el resultado es una lluvia de meteoros. Notarás la diferencia si observas el cielo durante media hora más o menos durante uno de estos eventos: no solo aumenta el número de meteoros que verás, sino que también los meteoros parecen alejarse de un punto común en el cielo llamado radiante. Este es un truco de perspectiva, porque todas estas partículas viajan en paralelo, parte de un vasto pero escaso «río de escombros» que se extiende por toda la órbita del cometa.

Una ducha recibe su nombre de la constelación donde se encuentra este radiante — por ejemplo, la conocida ducha de Perseidas de Agosto tiene su radiante en Perseo, como se muestra en la ilustración de la derecha.

Una excepción notable a esta regla es la lluvia Cuadrántida, llamada así por la ahora desaparecida constelación Quadrans Muralis. Su radiante yace en la constelación de Boötes. En cualquier caso, cuanto más radiante es una lluvia, más meteoros produce en todo el cielo.

Las lluvias de meteoros suelen alcanzar su punto máximo durante las horas previas al amanecer en las fechas que se enumeran a continuación, aunque suelen estar activas unas cuantas noches antes y después de la fecha pico. Tenga en cuenta que las tarifas son para condiciones ideales: cielos muy oscuros, libres de luz de luna o contaminación lumínica, con el radiante casi por encima. Lo más probable es que vea tarifas algo más bajas que las enumeradas. A continuación de la tabla hay predicciones específicas para las perspectivas de cada ducha durante 2017.

Los dinamicistas se han vuelto bastante buenos para predecir cuándo una ducha en particular podría mostrar una explosión adicional de actividad. Por lo general, estos son de «cintas» concentradas de partículas que podrían haber sido expulsadas por el cometa padre hace décadas o incluso siglos. Sin embargo, no se han predicho tales estallidos para ninguna de las lluvias de meteoros conocidas en 2017. Se perfila como un año relativamente normal.

Para obtener la mejor experiencia de visualización posible de lluvias de meteoros en 2017, busque un lugar oscuro, póngase cómodo en una silla reclinable y use mucha ropa abrigada (según corresponda). Y para obtener más información sobre cómo observar y estudiar meteoros, consulte nuestro artículo sobre conceptos básicos de meteoros y otros artículos en la sección de Meteoros de nuestro sitio web.

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Lluvias de Meteoros Imperdibles en 2017

3 de enero: Los Cuadrántidos

El breve pero activo «Quads» pico cerca de las 14h Hora Universal el 3 de enero. Eso corresponde a las 9 a. m. EST (unas pocas horas después del amanecer) y a las 6 a.m. PST, por lo que este horario generalmente favorece la visualización desde América del Norte, especialmente en el Lejano Oeste. Los» Quads » pueden, en teoría, entregar al menos 1 meteoro por minuto en excelentes condiciones de cielo, la tarifa por hora cenital idealizada (ZHR), para alguien con cielos perfectamente oscuros y la sobrecarga radiante del meteoro, es muy alta de 120. Pero en la práctica, pocos observadores ven algo cercano a esta cantidad, porque la actividad máxima de la ducha dura solo varias horas y es fácil perderse.

22 de abril: Las Líridas

Al igual que con las Cuadrántidas, la ducha de Líridas de Abril ofrece una actuación bastante breve. Este no ha sido un despliegue particularmente fuerte en los últimos años, aunque los recuentos superaron uno por minuto durante un estallido en 1982. El pico previsto (12: 00 UT del 22 de abril) está bien cronometrado para el oeste de América del Norte, y la luz de una Luna creciente menguante no será un problema. Busque algunos meteoros por hora que emanan de un radiante cerca de la frontera entre Hércules y Lyra después de que caiga la oscuridad el día 21.

6 de mayo: Las Aquariidas Eta

Esta lluvia anual se origina nada menos que en el Cometa Halley, y estos meteoros llegan rápidamente: ¡66 km (41 millas) por segundo! En su mejor momento, en condiciones ideales, las Acuáridas Eta pueden entregar un meteoro por minuto en su punto máximo, que este año debería ocurrir cerca de las 2:00 UT del 6 de mayo. Tenga en cuenta que el radiante de la ducha (en el asterismo del Frasco de Agua de Acuario) nunca llega muy alto sobre el horizonte para los observadores en el Hemisferio Norte. Se levanta solo un par de horas antes del amanecer, justo cuando una gorda Luna gibosa se pondrá en el oeste. Esta lluvia se ve mejor desde los trópicos o el Hemisferio sur.

30 de julio: Las Aquáridas del Delta

Es posible que vea esta lluvia de larga duración llamada las Aquáridas del Delta del Sur, porque su radiante está por debajo del ecuador celeste y, por lo tanto, se ve mejor desde el Hemisferio Sur. La luz de una Luna creciente en aumento no interferirá, pero las acuáridas Delta tienden a ser débiles, así que no cuente con ver más de unos pocos de estos meteoros por hora a menos que esté observando desde un sitio muy oscuro.

12 de agosto: Las Perseidas

Incluso los observadores del cielo casuales saben sobre la lluvia de meteoros Perseidas, porque puede entregar al menos un meteorito por minuto bajo cielos agradables de verano. Estos meteoros son fragmentos de desechos arrojados por el cometa 109P / Swift-Tuttle, que orbita alrededor del Sol cada 130 años.

El rendimiento máximo de la ducha es relativamente breve, por lo que el tiempo es importante. Según la Organización Internacional de Meteoros, el máximo de la lluvia de 2017 debe llegar entre las 14:00 UT del 12 de agosto y las 2:30 UT del 13. El punto medio de ese rango es de aproximadamente 20:00 UT, que es durante el día en América del Norte. Además, la Luna, unos días después de estar llena, se elevará alrededor de las 10 p. m.del día 12 y eliminará a la mayoría de las Perseidas. Así que comienza a mirar en la noche del día 12 tan pronto como oscurezca y el radiante (cerca del Cúmulo Doble en Perseo) despeja el horizonte.

21 de octubre: Los Orionidas

Aquí hay otra lluvia modesta debido al Cometa Halley. Esta lluvia dura casi un mes, y este año su pico cae el 21 de octubre. Es un gran momento, porque la Luna será nueva y no tendrá ningún problema. El radiante de la ducha se encuentra por encima de la estrella de color rojizo brillante Betelgeuse de Orión, lo suficientemente cerca del ecuador celeste para que los observadores en los hemisferios Norte y Sur disfruten del espectáculo. Puede vislumbrar 10 o más orionidas por hora desde un sitio oscuro en las horas antes del amanecer.

5 de noviembre: Las Táuridas del Sur

Con una duración de mediados de septiembre a mediados de noviembre, este amplio y débil despliegue típicamente produce como máximo una docena de meteoros por hora en su punto máximo. Pero en 2005, los observadores del cielo fueron tratados con un «enjambre de bolas de fuego táuridas» dominado por bolas de fuego brillantes y de movimiento lento de partículas más grandes que el promedio. Sin embargo, no espere fuegos artificiales taurinos este año, porque una Luna llena arruinará el espectáculo cuando la lluvia llegue a su punto máximo a las 12:00 UT del 5 de noviembre. La ducha radiante se encuentra en Tauro occidental, a lo largo de su borde con Cetus.

17 de noviembre: Los Leónidas

El cometa padre de la lluvia de Leónidas, 55P / Tempel-Tuttle, tiende a crear corrientes estrechas y concentradas de escombros que produjeron exhibiciones prodigiosas a finales de la década de 1990, cuando se balanceó por última vez cerca del Sol. Desde entonces, la actividad de la ducha ha variado de año en año, generalmente ofreciendo poco más que un goteo de estrellas fugaces que irradian desde la Hoz de Leo. Pero la buena noticia es que, durante el pico de este año (17:00 UT del 17 de noviembre), la Luna nueva no obstaculizará las observaciones.

14 de diciembre: Las Gemínidas

De todas las lluvias de meteoros en 2017, esta lluvia de fin de calendario suele ser la mejor y más confiable del año, con más de 100 meteoros por hora que irradian desde un punto cercano el Castor estrella brillante. Aún mejor, el radiante gemínido está bien arriba en el cielo a las 9 p. m., como se ve desde latitudes medias del norte. Las gemínidas duran un par de semanas en la primera quincena de diciembre, y el breve pico de la lluvia se prevé para el día 14 a las 6:30 UT – excelente sincronización para América del Norte. Otra buena noticia es que la Luna creciente menguante estará a solo un par de días de la nueva.

la lluvia de meteoros geminis vienen de 3200 Phaethon, un asteroide descubierto en 1983 que rodea el Sol cada 3,3 años. De hecho, observaciones recientes sugieren que el Faetón podría ser un «cometa de roca» que arroja partículas cuando su superficie se calienta hasta aproximadamente 1,300°F (700°C) en cada perihelio.

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