Harold LeClaire Ickes nació el 15 de marzo de 1874 en Pensilvania. Se graduó de la Universidad de Chicago en 1897 y regresó a estudiar derecho, graduándose en 1907. Ickes comenzó su carrera como reportero para The Chicago Record, llegando al puesto de editor político asistente antes de regresar a la escuela y convertirse en abogado. Políticamente, Ickes fue considerado un republicano independiente y fue nominado para unirse al gabinete de Roosevelt el 4 de marzo de 1933.

Serviría a Roosevelt como secretario del interior de 1933 a 1945. Ickes también fue miembro de la Administración de Recuperación Nacional y actuó como custodio de los recursos naturales de la nación; en mayo de 1941, Roosevelt lo nombró Coordinador de Petróleo para la Defensa Nacional.

Ickes siguió siendo secretario del interior tras la muerte de Roosevelt, pero renunció en febrero de 1946 tras un desacuerdo con el presidente Harry S. Truman. Ickes luego regresó al sector privado para escribir sus memorias y una columna de periódico. Murió el 3 de febrero de 1952 en Washington, D. C.