«Two Great Questions»

August 19, 1871	Thomas Nast
Crime and Punishment; Journalists/Journalism; Tammany Hall, Tweed Ring;
Greeley, Horace;
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«Who is Ingersoll’s CO?» N. Y. Tribune

Sr. Ingersoll: «Permítame presentarle a mi Oficial al Mando»

«¿Quién robó el Dinero del Pueblo?»Tell Cuéntame. N. Y. Times.Era Él.

Estas caricaturas gemelas son dos de las sátiras de Anillos anti-Tweed más famosas de Thomas Nast, y la última sati»Who Stole the People’s Money?»is es una de las caricaturas políticas estadounidenses más reproducidas, imitadas y conocidas.

En julio de 1871, el New York Times publicó una serie de noticias que exponían la corrupción masiva de miembros de Tammany Hall, la máquina política demócrata en la ciudad de Nueva York dirigida por William «Boss» Tweed. El Times había obtenido pruebas de que el Anillo de Tweed había robado el dinero del público en forma de pagos inflados a contratistas del gobierno, sobornos a funcionarios del gobierno, extorsión y otros actos ilícitos. La suma estimada robada se fijó en 6 millones de dólares, pero hoy se cree que fue de entre 30 y 200 millones de dólares.

Harper’s Weekly y otros periódicos pronto se unieron a the Times para exponer los escándalos. De importancia crítica para generar sentimiento popular contra el Anillo de Tweed fueron las caricaturas semanales de Harper de Thomas Nast, quien caricaturizaba implacable y memorablemente a los perpetradores como buitres y ladrones. Nast había estado atacando el Anillo de Tweed durante años a través de sus imágenes creativas y poderosas, pero intensificó su ataque en el verano y el otoño de 1871. Según se informa, el jefe Tweed exclamó: «No me importa un comino sus artículos de periódico; ¡mis electores no saben leer, pero no pueden evitar ver esas malditas fotos!»

De hecho, el Anillo de Tweed intentó sobornar a Nast para que se tomara unas vacaciones europeas, a lo que el artista se negó resueltamente. El contacto pudo haber sido James H. Ingersoll, el foco de la caricatura principal, que era el principal cobrador de anillos de Tweed a través de cuyas manos pasaba gran parte del dinero público que faltaba. La mayoría de los comprobantes fraudulentos descubiertos por The Times estaban a nombre de «Ingersoll & Co.»y firmado por el alcalde Abraham Oakey Hall y Richard Connolly, el contralor de la ciudad. Tanto Nast como Ingersoll eran miembros del 7º Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York, y a principios de agosto de 1871, Ingersoll le dijo al caricaturista: «Tommy, si haces un viaje a Europa por un año, puedes tener tus gastos pagados, y se construirá una nueva casa lista para tu regreso, sin que pagues un centavo por ello.»

En la caricatura superior, Horace Greeley (derecha), editor del New York Tribune, ha estado estudiando las detalladas «Cuentas secretas/Fraudes del Anillo Tammany» de The Times mientras se enfrenta a Ingersoll, quien presenta al editor un Tweed de gran tamaño. El Jefe se inclina cortésmente, protegiendo a sus cobardes colegas, especialmente al alcalde Hall bajo su sombrero. Debajo del abrigo del jefe a la derecha está Nathaniel Sands, un comisionado de impuestos y asociado republicano del ring. Peter Sweeny, jefe del Departamento de Parques Públicos, agarra el abrigo del jefe a la izquierda, mientras Richard Connolly está detrás de Sweeney. Inclinando sus gafas hacia arriba para obtener una vista más nítida, Greeley reformula la pregunta que dirigió al alcalde en un editorial del Tribune del 25 de julio: «¿Quién es su ‘comandante’?»(es decir, ¿Con quién trabaja?)

En la caricatura inferior, Tweed y sus cohortes están posicionados apropiadamente en un anillo (círculo), con cada miembro negando la culpa señalando con un dedo incriminatorio al siguiente hombre. Los cuatro líderes, según Nast, están al frente (izquierda-derecha): Tweed, Sweeny, Connolly y Hall. Tweed señala a Ingersoll, cuya banda para el sombrero dice «Sillas», en referencia a su oficio de fabricación de sillas. La negativa unánime a asumir la responsabilidad personal es enfatizada por la figura anodina detrás de Hall que está etiquetada como «Tom, Dick & Harry. La inspiración de Nast para esta caricatura puede haber venido de un titular en la página editorial del 28 de julio de Greeley’s Tribune, que decía: «Ampliando el Círculo Fixing Arreglando la Responsabilidad.»Nast es famoso» ¿Quién Robó el Dinero del Pueblo?»se convirtió en una metáfora visual clásica para figuras públicas».»

A finales de 1872, James Ingersoll fue condenado por dos cargos de falsificación, y cumplió dos años y medio de cárcel. Fue indultado en abril de 1875 con la condición de que entregara las pruebas del estado para un nuevo juicio contra Tweed.

Robert C. Kennedy