En la entrada del Langdell Hall de la Escuela de Derecho de Harvard hay una estatua de mármol del antiguo profesor Joseph Story, quien tiene fama de haber salvado los estudios legales en la Universidad de una muerte temprana. Solo un estudiante se matriculó en la Facultad de Derecho para el año académico 1828-29. El propio Story, que llegó en agosto de 1829 como el primer Profesor danés de Derecho, afirmó que no había ninguno. En ese momento, la Escuela de Derecho de Harvard (HLS), fundada en 1817, apenas tenía una década de antigüedad.

Así que es por una buena razón que generaciones de estudiantes han frotado el dedo delantero izquierdo de la estatua de mármol para tener suerte. Sin una Historia, un profesor carismático y un juez de la Corte Suprema en funciones, la historia de la facultad de derecho de Harvard, tan celebrada hoy, habría sido corta.

Este otoño, los visitantes de Langdell Hall tienen la oportunidad de echar un vistazo más profundo al profesor que salvó una escuela. «A Storied Legacy: Correspondence and Early Writings of Joseph Story» es una exposición de cartas y manuscritos que se exhiben hasta diciembre. 7 en la Sala Caspersen de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard. (La sala está abierta al público de 9 am a 5 pm de lunes a viernes.)

Una de las 91 cartas escritas por Story, que sirvió en la Corte Suprema de 1811 a 1845, al juez John Pitman de Rhode Island

Los espectadores pueden leer algunas cartas originales en la mano pulcra y compacta de la historia. Las misivas se refieren a la ley, pero se extienden a comentarios políticos. «Estamos cayendo en tiempos malos», escribió el jurista en 1837 a John Pitman, un juez de Rhode Island. «Me temo que nos estamos acercando a una disolución de la unión.si nuestro estado actual de sentimiento hostil continúa.»Era una mirada profética a la Guerra Civil que se avecinaba, pero la historia ya era una vieja mano en el tema subyacente, después de haber pronunciado un discurso contra la esclavitud en 1820.

Los asistentes a las exposiciones también pueden ver dos páginas abiertas de una sorprendente empresa que comenzó en 1808, cuando aún tenía 20 años: un compendio de artículos del derecho estadounidense e internacional. Llegó en un momento en que, como escribió un erudito, la historia estaba ansiosa por describir «una ciencia autónoma del derecho.»En el más mínimo guion, el futuro jurista resume precedentes, doctrinas, opiniones y estatutos bajo títulos como» Almirantazgo»,» Pobre»,» Esclavos «y » Comerciante».»

Story se basó en los tres volúmenes resultantes, completados en 1812, para el resto de su vida. Fueron una piedra de toque para su prolífica escritura legal. (En el momento de su muerte, Story, un best — seller en su época, ganaba 1 10,000 al año solo con sus libros.)

La exposición de la Sala Caspersen, en dos largas vitrinas, es modesta. Pero es un punto de entrada material a una colección mucho más grande, la Suite Digital de Joseph Story. Los visitantes de Internet no pueden frotar el dedo del pie de mármol de una estatua, o mirar la realidad de la escritura precisa de la historia. Pero pueden acceder al compendio de leyes de tres volúmenes en el que trabajó hasta un año después de unirse a la Corte Suprema en 1811, a la edad de 32 años. (Story fue el juez más joven en ser nombrado, un récord que aún se mantiene.)

La suite digital también incluye los documentos oficiales de Story (1796-1845) y su correspondencia de 21 años con Pitman, un juez de la corte federal de distrito. Esa fructífera racha de cartas ofrece una rara visión del funcionamiento de estos primeros tribunales federales. (En tiempos de Story, los jueces de la Corte Suprema supervisaban estos tribunales y recorrían el circuito dos veces al año. El circuito de Story incluía Maine, New Hampshire, Massachusetts y los estados de Rhode Island que utilizó como laboratorios de reforma legal, según la exposición.)

También hay otras imágenes digitalizadas de Historias en la suite, de la Colección de Arte y Materiales Visuales de la Biblioteca Jurídica de Harvard, de las Colecciones Especiales de la Biblioteca de Bellas Artes de Harvard y de las Colecciones de Retratos y Relojes de los Museos de Arte de Harvard.

Curadora de libros raros Karen S. Beck, gerente de las Colecciones Especiales Históricas de la biblioteca&, reunió la suite digital, junto con la Curadora de Colecciones Digitales Margaret S. Peachy. Los dos esperan con interés el crecimiento de Story digital suite, aumentado por una comunidad de lectores que agrega etiquetas, transcripciones y colecciones personales de material relacionado con la historia. (La creación de la suite digital también se atribuye a Steve Chapman, gerente de proyectos, Laboratorio Digital; Andy Silva, desarrollador web; Lindsay Dumas, asistente de proyectos digitales; y Ed Moloy, curador de manuscritos modernos.)

Aún así, la exposición, con su papel y tinta reales y las manchas rojas de la cera de sellado, tiene poder. Si vas, mira a la izquierda de las cajas para ver un retrato de Gilbert Stuart de una historia de Joseph muy joven. La mayoría de las imágenes de él muestran a un hombre mayor calvo y con gafas. Stuart aprovecha un momento en el que la historia se ve descarada y atlética, y tiene una cara llena, lisa y rojiza y una mandíbula fuerte.

Fue pintado poco después de que la historia pasara por el fuego de los estudios legales, un período que recordó con horror. Story se graduó de la Universidad de Harvard en 1798 y regresó a su cabeza de mármol natal, Mass., para leer la ley con un practicante. Se rompió la cabeza en «Coke on Littleton», el primer volumen de un tratado legal seminal del siglo XVII sobre el derecho consuetudinario de Sir Edward Coke, que apenas era conocido como estilista. «Lo tomé», recordó Story en un bosquejo autobiográfico, » y después de probarlo día tras día con muy poco éxito, me senté y lloré amargamente.»

Story fue admitido en el colegio de abogados en 1801, pero se consideraba poeta y abogado. Los dos lados convergieron en» The Power of Solitude » (1804), un poema de dos partes con cuidadosos resúmenes y copiosas notas al pie de página.

Afortunadamente para Harvard, Story se enamoró de la ley. Un lema sobre la repisa de la chimenea en la gran Sala Caspersen llega al núcleo de la historia, y el poder que el pasado todavía puede tener en el presente. Irónicamente, es de la pluma de Sir Edward Coke. «De los campos viejos», escribió, » debe brotar y crecer la nueva córnea.»

Este artículo fue publicado originalmente en la Gaceta de Harvard.